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东宫，内室。
烛火将整间屋子照得通明，可那光亮落在李臻脸上，却照不散他眼底的阴翳。
他坐在书案后，脊背挺得笔直，双手平放在膝上，姿态与方才在太和殿上跪伏时别无二致。
可若有人凑近了看，便能发现他那双搁在膝盖上的手，指节正在微微发颤。
李臻深吸一口气，那口气吸得很长，像是在把胸腔里翻涌的东西压下去。
可压下去的东西又涌上来，像潮水，一波一波，没完没了。
他闭上眼，脑海中又浮现出太和殿上的那屈辱一幕。
李臻猛地睁开眼，额上沁出一层细密的冷汗。
他抬起手，用袖子擦了擦，那动作很轻，却带着一种连他自己都没察觉的神经质。
灵武经过两年发展，广纳因蜀地之乱而流落的百姓达五十万，更是从中操练两万士兵，五千甲卒。
还有那支他倾尽心血打造的丶完全仿效安西铁骑的千人骑兵卫队。
那些马，是他花了大价钱从河西走私运来的。
想起那些马，李臻的嘴角浮起一丝极淡的苦笑。
他知道那些马在河西不过是被淘汰的二等马，远不如安西军骑兵用的日行超过五百里的一等军马。
可这些二等马在大盛境内，哪怕是在藩镇边军眼里跟神驹没什么区别，可日行超过三百里。
他的骑兵骑着这些马训练了半年，已经能与灵武边军最精锐的骑兵营不分上下。
至于银子从哪里来——
自然是王氏。
天玄王氏，五姓七望之一，势力遍布蜀地。
父皇前年趁蜀地之乱将王氏打压下去，族中子弟四散奔逃。
可百足之虫死而不僵，王氏在蜀地经营数百年，明面上的产业没了，暗地里的渠道还在。
在王景行支持下，王氏旁支基本都投靠了自己，作为交易就是李臻必须要登基大统。
这笔交易，他做得小心翼翼，如履薄冰。
可如今想起来，那每一步都像是踩在刀刃上。
父皇说他在灵武建造的宫殿比太极殿还奢华，那的确是事实。
但灵武那种贫瘠之地，若是没有震慑人心的手段，又如何服众，又如何有如今开垦三十多万亩良田的景象？
而且那图纸是王氏的人画的，工匠是王氏的人找的，连那些所谓的「仿造君臣见礼」的陈设，也是王氏的人安排的。
他知道王氏在借他的势，在利用他的名头恢复势力。
可他需要王氏的银子和人脉。
李臻苦笑了一声，那笑容比哭还难看。
父皇在灵武安插的眼线到底有多少，李臻不敢再想下去。
他站起身，在内室里来回踱步。步子很快，靴底踩在金砖上，发出急促的丶凌乱的声响。
那声响在空旷的屋子里回荡，像他此刻的心跳，又急又乱，找不到节奏。
他必须想办法。
否则今夜过后，他便真的什么都没有了。
他听说了父皇大寿后要放权给李子寿，由京王李朔辅助。
李臻的脚步顿了一下。
父皇这是要把自己彻底架空的节奏。
李臻的手指在袖中攥紧，指节泛白。
他不能坐以待毙。
可他能做什么？
在灵武起兵？
那是所有退路都断后，唯一的手段，且现在来看成功率极低。
还有什么办法？
焦躁和恐惧席卷李臻，促使他在内室里转了一圈又一圈。
烛火被他带起的风刮得摇摇晃晃，在墙上投下扭曲的影子。
就在这时——
「殿下。」
门外传来内侍的声音，压得极低，带着几分小心翼翼。
李臻的脚步猛地停住。
「何事？」
「前兵部尚书韩朝宗求见。」
李臻的身子微微一震。
韩朝宗。
「快请。」
李臻快步走回书案后坐下，深吸一口气，将那满脸的焦虑与恐惧压下去，换上一副从容沉稳的神色。
他伸手整了整衣冠，又将桌上散落的文书归拢整齐。
门帘掀起，一个须发皆白的老者走了进来。
两年不见，韩朝宗相比从前更加老迈。
「韩公，你是如何进来的。」
李臻站起身，快步迎上前，双手抱拳，深深一揖。
韩朝宗叹口气，指着腰间金鱼袋说：「太子折煞草民了，圣人恩旨，赐草民金鱼袋，允今夜赴宴贺寿，可在宫中走动。」
「韩公请坐。」
李臻亲自搬了把椅子，放在书案侧首，又亲手斟了一杯茶，双手捧着递到韩朝宗面前。
韩朝宗接过茶盏，却没有喝。
他只是静静望着李臻。
「殿下。」韩朝宗终于开口了，声音很轻，轻得像一声叹息，「您为何要回京？」
这话问得直接，直接得像一把刀。
李臻端着茶盏的手微微一顿，旋即放下，嘴角浮起一丝苦笑。
「韩公此言差矣，父皇六十大寿，儿臣身为人子，岂能不来贺寿？」
「贺寿？」韩朝宗轻轻重复了一遍，目光依旧落在李臻脸上，那目光里多了一丝意味不明的东西，「殿下，草民虽已不在朝堂，可这双眼睛还没瞎，耳朵也没聋。」
他将茶盏放在桌上，身子微微前倾，声音压低了几分。
「殿下此番回京，怕不只是为了贺寿吧？」
李臻的笑容僵在脸上。
他没有说话，只是低下头，望着自己搁在膝盖上的手。
那双手已经不抖了，可指尖还是凉的。
沉默在屋子里蔓延开来，像一层看不见的雾，将两个人笼罩其中。
良久。
「韩公。」
李臻抬起头，那双眼睛里的光，与方才在太和殿上跪伏时截然不同。
那光里有疲惫，有无奈，还有一种压抑了太久的丶近乎绝望的东西。
「今日华清宫事宜，想必你也听说了，您觉得今日太和殿上，父皇的态度如何？」
韩朝宗没有说话。
李臻也不需要他回答。
他自顾自地说下去，声音越来越低，低得像在自言自语。
「父皇不信我，从始至终，他都不信我，他信李子寿，信李朔，信康麓山，信严国忠，唯独不信他的亲生儿子。」
他顿了顿，嘴角那丝苦笑更深了。
「我在灵武两年多，清丈田亩，查没豪强，分田给府兵，开办学堂，
设立招贤馆，桩桩件件，哪一件不是为了大盛的江山？哪一件不是为了李氏的基业？」
他的声音猛地拔高了几分，又飞快地压下去。
「可父皇看都不看一眼，宁可信李子寿只言片语，我……」
他说不下去了。
韩朝宗看着他，看着他这副模样，心里涌起一股说不清的滋味。
「殿下，如今的京城，已经不是两年前的天都了。」
李臻抬起头，看着他。
韩朝宗伸出枯瘦的手指，一根一根掰着数。
「右相李子寿，在朝中经营多年，党羽遍布六部九卿，连翰林院都有他的人，
京王李朔，这两年借着圣人的宠爱，拉拢了一批少壮派官员，又在军中安插了不少亲信，
康麓山，坐拥河东二十万大军，年年往天都送礼，圣人和贵妃都拿他当心腹，
就连严国忠这个酒囊饭袋，都被封了安国公，正是炙手可热的时候。」
他放下手，看着李臻。
「殿下，您在这时候回来，不是来贺寿的，是来送死的。」
这话说得重，重得像一记耳光。
李臻的脸色白了几分，却没有反驳。
他只是坐在那里，两只手搁在膝盖上，指节攥得泛白。
「我知道。」他的声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子，「可我能怎么办？」
他抬起头，那双眼睛里有泪光，却没有落下来。
「韩公，您知道父皇大寿之后要做什么吗？他要把朝政大权交给李子寿，到那时候，我这个太子，还算什么？」
他的声音越来越高，越来越急，每一个字都像是从心底最深处挖出来的。
「李子寿要是掌了权，这大盛的江山还是李家的吗？」
韩朝宗没有说话，只是看着他。
李臻深吸一口气，把那口气压下去，声音也稳了几分。
「韩公，我此番回京，不是为了争权夺利，不是为了贪图富贵，
我是李家的子孙，是大盛的太子，我不能眼睁睁看着祖宗的基业毁在李子寿手里。」
他顿了顿，目光灼灼地望着韩朝宗。
「今夜花萼楼夜宴，我要当着百官的面，公布李子寿结党营私的罪证。」
这话落下的瞬间，屋里的空气仿佛凝固了。
韩朝宗脸上的表情变了几变，从惊讶到沉思，从沉思到无奈，最后化作一声长长的叹息。
「殿下。」他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器，「您那些证据，今日在太和殿上，已经拿出来了。」
李臻的嘴唇微微哆嗦了一下。
「圣人连看都没看。」
韩朝宗的声音不高，却像一把钝刀，一刀一刀割在李臻心上。
「殿下，您以为圣人不知道李子寿结党营私？您以为圣人不知道他在朝中培植势力丶安插亲信？」
他摇了摇头，那双清亮的眼睛里满是无奈。
「圣人什么都知道，可圣人需要他，需要他来平衡朝局，
需要他来压制藩镇，需要他来处理那些圣人不想沾手的脏事。」
他顿了顿，看着李臻。
「您那些证据，圣人不是不想看，是不能看。」
李臻的脸色白得没有一丝血色。
「所以——」他的声音发涩，「所以父皇宁可信他，也不信我？」
韩朝宗没有说话。
沉默本身就是答案。
李臻低着头，望着自己搁在膝盖上的手，那双手已经不抖了，可指尖凉得像冰。
过了很久，他忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，淡得像一片落在枯井里的落叶。
「韩公，我知道您说的都对，可我还是要做，不能眼睁睁看着江山社稷落入奸臣之手。」
他抬起头，那双眼睛里的光，与方才截然不同。
那光里有决绝，有固执，还有一种破釜沉舟的孤勇。
「我若什么都不做，便真的什么都没有了。」
他顿了顿，嘴角浮起一丝苦笑。
「我做不到坐以待毙。」
韩朝宗沉默半晌，站起身整了整衣冠，朝李臻深深一揖：「殿下，草民人微言轻，帮不了您什么，可草民有一句话，想请您记住。」
李臻连忙站起身，双手扶住他：「韩公请讲。」
韩朝宗直起身，目光直视李臻的眼睛，一字一句道：「无论今夜发生什么，殿下都要以大局为重。」
李臻愣了一下。
韩朝宗没有给他追问的机会，继续说道：「大盛的江山，是李家的，也是天下万民的。」
他顿了顿，声音低了几分。
「殿下，答应老朽，无论今夜结果如何，必须尽快离开京师。」
李臻点点头。
「韩公。」他的声音很轻，轻得像一声叹息，「我答应您。」
「好，此地人多眼杂，草民不便久待，先行告辞了，请太子留步莫送」
韩朝宗点了点头，没有再说什么转身离去。