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叶川转过头，看着楚秀英。
「楚将军。」他的声音很平静，平静得像一潭死水，「你相信直觉吗？」
楚秀英张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
他当然相信直觉。
可当初正是因为太相信直觉，导致夜煌城下被沈枭的安西铁军贴脸「军训」。
就如同帝国时代2里竞技对战，新手拉着几队满编的叉叉毛毛，气势汹汹跑进一队满科技的精锐条武中被当场教育薄纱，还怀疑对面作弊，要么就怪自己选的民族太垃圾的场面。
然后，他的八万大军就没了。
自己被打成了光头将军。
不过刚上战场就遇到凶神沈枭，也没人觉的楚秀英输的难看，毕竟换他们上也一样。
「换人再探。」
楚秀英的声音比方才低了几分，低得像从喉咙深处挤出来的叹息。
「按叶先生说的办。」
叶川看了他一眼，目光里有一丝极淡的丶一闪即逝的感激。
第二批斥候出发了。
六个人，六匹马，马蹄声急促地响起，再次消失在谷口的雾气中。
叶川重新站上那块巨石，望着那个方向，一动不动。
楚秀英没有再坐回去。
他站在叶川身侧，两只手拢在袖中，缩着脖子，目光也望着那道谷口。
两个二十出头的年轻人，并肩站在冬日的寒风里，像两株被风吹得摇摇晃晃却不肯倒下的白杨。
又过了一个时辰。
第二批斥候回来了。
「回禀叶先生，谷内没有伏兵。」
叶川的眉头皱得更紧了。
「再探。」
楚秀英的嘴角微微抽了一下，想说什么，又咽了回去。
第三批斥候出发了。
这一次，叶川让他们走得更远，至少要走到谷道中段，看看有没有人为活动的痕迹。
太阳开始西沉，天边泛起一层暗金色的暮光。谷口的雾气在夕阳的映照下变成一片昏黄的丶黏稠的光，像一碗放凉了的米汤。
第三批斥候回来了。
「谷内没有伏兵。」
叶川闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，那双布满血丝的眼睛里，有什么东西在微微跳动。
「再探。」
这一次，楚秀英终于忍不住了。
「叶先生！」他的声音拔高了几分，带着几分压抑不住的烦躁，「都探了三批了，都说没有伏兵，你还要怎么样？弟兄们在这里冻了一天，再不进去，天黑了更难走——」
「楚将军。」叶川打断他，声音不高，却让楚秀英的声音戛然而止，「你说得对，弟兄们在这里冻了一天，我很清楚，可你有没有想过——」
他顿了顿，目光落在楚秀英脸上，那双眼睛里有血丝，有疲惫，还有一种说不清道不明的东西。
「如果我们进去了，发现里面有伏兵，到那时候，弟兄们就不是冻一天的问题了。」
楚秀英的嘴唇微微哆嗦了一下。
「那是他们的命。」他低声说，「当兵的，死在战场上，不丢人。」
「可我不想让他们白白送死。」
叶川的声音忽然低了下去，低得像一声叹息。
「楚将军，你也是带过兵的人，你应该知道，一支军队可以战败，可以战死，但不能被白白葬送。」
楚秀英沉默了。
第四批斥候出发时，天色已经彻底暗了下来。
冬日的夜来得早，酉时刚过，天就黑透了。
谷口笼罩在一片浓稠的墨色中，只有斥候们手中的火把在黑暗中跳动，像几点摇摇欲灭的萤火。
叶川命人在谷口外点起篝火。
一堆，两堆，三堆……几十堆篝火沿着谷口外的空地一字排开，火光照亮了方圆百丈，将那道幽深的谷口照得半明半暗。
士兵们围坐在篝火旁，裹着棉毯，啃着乾粮，喝着热水，
唯有依旧站在那块巨石上，目光穿过夜色，落在那道被火光照亮的谷口上。
夜风比白天更冷了，从谷口灌出来，带着一股潮湿的丶腐朽的气息。他的衣袂在风中猎猎作响，发丝被吹得凌乱，有几缕贴在脸上，他也懒得去拨。
第四批斥候回来时，已经是戌时末了。
「没有伏兵。」
叶川面无表情：「再探。」
第五批。
「没有伏兵。」
「再探。」
第六批。
「没有伏兵。」
「再探。」
楚秀英已经懒得说话了。
他坐在篝火旁，双手捧着水囊，水囊里的水已经凉透了，他也没有喝。
只是望着叶川站在巨石上的背影，望着那道在夜风中纹丝不动的玄色身影，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
这个人，比他想像的更倔。
第七批斥候出发时，已经是丑时了。
夜最深的时候。
天边没有月亮，也没有星星，只有浓稠的丶化不开的黑暗。
斥候们的火把在谷口闪了几下，便被黑暗吞没，再也看不见。
叶川依旧站在巨石上。
他的腿已经麻木了，脚趾已经没有知觉了，可他还在等。
等一个让他安心的答案，或者等一个让他死心的答案。
他不能拿四万条命去赌。
丑时末，第七批斥候回来了。
「叶先生，谷内确实没有伏兵。」
叶川沉默了很长时间。
那沉默像一把钝刀，一刀一刀割着在场每一个人的神经。
楚秀英从篝火旁站起身，走到巨石下，仰头望着叶川。
郑锋跪在地上，额头触着冰凉的地面，大气不敢出。
「你确定？」叶川终于开口了，声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器。
郑锋抬起头，目光与叶川对视，那双钉子般的眼睛里，满是笃定。
「末将带人走完了全程，从西口到东口，一百二十里，每一寸都走过了，
没有伏兵，没有埋伏，没有任何人为活动的痕迹。」
叶川闭上眼睛。
良久。
他睁开眼，目光落在楚秀英脸上。
「楚将军。」
「末将在。」
「天一亮，派一队斥候快速通过逐日谷，去希凰城方向打探消息。」
楚秀英抱拳：「是。」
叶川从巨石上跳下来，靴子踩在地上，发出一声闷响。
他的腿一软，差点跪下去，伸手扶住巨石边缘，才勉强稳住。
「让弟兄们再歇两个时辰。」他的声音很低，低得像从喉咙深处挤出来的叹息，「天亮之后，我们进谷。」
他说完，转身走向篝火旁，在一块石头上坐下。
火光映在他脸上，将那张年轻而疲惫的脸照得明明暗暗。
他伸手从怀里掏出那张已经被汗水浸皱的地形图，展开来，目光落在逐日谷那个标记上，久久不动。
楚秀英在他身边坐下，没有说话。
两个人都没有说话。
篝火噼啪作响，火星子溅起来，在空中划出一道短促的亮光，然后熄灭在夜色里。
远处传来士兵的鼾声，此起彼伏，像一首杂乱无章的交响乐。
更远的地方，是那道幽深的丶沉默的丶吞噬了七批斥候的逐日谷。
它在黑暗中张着口，像一头蛰伏的巨兽，安静地等待着猎物自己走进去。
天亮得很快。
冬日的夜本就短，寅时末天边便开始泛白。
那白是从东边一点点渗出来的，像一张浸了水的宣纸，墨色一点一点褪去，露出底下惨白的底色。
「叶先生。」楚秀英从身后走过来，手里端着一碗热粥，递到他面前，「喝点吧，暖暖身子。」
叶川接过粥碗，喝了一口。
「斥候出发了？」他问。
楚秀英点了点头：「卯时初就出发了，十个人，全是斥候营最好的老兵，郑锋亲自带队。」
叶川「嗯」了一声，没有再说话。
他将那碗浓粥几口喝完，站起身，活动了一下僵硬的四肢。
膝盖咔咔作响，腰椎像被人拧了一把，疼得他龇了龇牙。
天边越来越亮。
东方的天际先是泛白，然后泛起一层淡淡的金红色，像有人在天边烧了一把火。
那火越烧越旺，将半边天都染成了暗金色。
朝阳从地平线上升起来，将第一缕阳光投在逐日谷东侧的崖壁上，将那片灰白色的岩石镀上一层流动的金色。
叶川深吸一口气，那口气吸得很长，像是在把这一夜的疲惫丶焦虑丶恐惧，全部压进肺里。
「传令下去。」他的声音忽然拔高了几分，不再是方才那种沙哑的低语，而是带着一种久违的丶铁与火的气息，「全军整队，准备进谷。」
命令像涟漪一样从中央向两端扩散。
「整队——」
「整队——」
号角声响起，低沉而悠远，在冬日的晨光中回荡。
那些躺了一地的士兵们像被电击了一样，猛地从地上弹起来。
有人手忙脚乱地穿铠甲，有人四处找自己的兵器，有人揉着惺忪的睡眼，骂骂咧咧。
但最后还是列队前行。
楚秀英翻身上马，银甲在晨光下泛着刺目的光。
他勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，发出一声震耳欲聋的长嘶。
「出发——」
他的声音在空旷的谷口炸开，带着一个年轻人特有的丶不知天高地厚的张扬。
大军开始移动。
前锋营最先动，一队队士兵鱼贯而入，走进那道幽深的裂口。
他们的脚步声在谷道中回荡，被两侧的崖壁反射丶放大，变成一种沉闷的丶有节奏的轰鸣，如同远方传来的雷鸣。
叶川骑在马上，走在队列中段。
他抬起头，望着两侧陡峭的崖壁。灰白色的岩石在晨光下泛着冷光，层层叠叠，像一本被岁月压实的巨书。
崖顶的雾气还没有散尽，在晨光中变幻着形状，时而聚拢，时而散开，像一群游荡的幽灵。
他的目光从崖壁上收回来，落在前方的队列上。
黑压压的人马，沿着狭窄的谷道蜿蜒前行，像一条黑色的长蛇，缓缓游向未知的深渊。
他的手指在缰绳上微微收紧。
他知道，自己已经做了能做的一切。
可为什么，他心里那根弦，还是松不下来？
他不知道。
他只知道，从这一刻起，他能做的，只有往前走。
一百二十里的狭长谷道，两侧是陡峭的崖壁，头顶是一线天。
是卢剑平的求援，是秦言的三十万大军，是未知的丶不可预测的丶可能改变整个中洲西洲格局的——命运。
叶川深吸一口气，一夹马腹，加快了速度。
马蹄踩在碎石上，发出清脆的丶有节奏的声响，在谷道中回荡，一下一下，像在敲着一扇看不见的门。
身后，四万大军鱼贯而入，黑压压一片，将那道幽深的谷口塞得满满当当。
然而，叶川忽略了一个最关键的问题，那就是大业国的动向，至今没有派出一兵一卒……
逐日谷在阳光下显露出它全部的面貌：险峻丶沉默丶如同一头张开大口的巨兽，安静地等待着猎物自己走进它的胃里。
谷道的另一端，秦破站在东口外的山脊上，负手而立，玄色披风在晨风中猎猎作响。
他的目光穿过谷口，望向那片幽深的丶正在被晨光一寸一寸照亮的黑暗。
嘴角微微上挑。
那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪。
「来了。」
他轻轻吐出这两个字，声音很轻，轻得像一声叹息。
身后，一万精卒静静地埋伏在山脊的阴影中，鸦雀无声。
他们的呼吸平稳，目光冰冷，手中的弓弩已经上弦，箭簇在晨光下泛着幽蓝的光。