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夏国，朝元殿。
金柱蟠龙，藻井绘彩，这座耗费民力三年方成的正殿，此刻被萧景轩的咆哮震得嗡嗡作响。
「废物！统统都是废物！」
萧景轩将案上的玉如意狠狠摔在地上，清脆的碎裂声让殿中群臣齐齐一颤。
他今年二十八岁，面容白净，五官本算得上英俊，可常年纵欲过度让他的眼袋浮肿，嘴唇泛着不健康的青紫色，此刻因为愤怒而扭曲，活像一尊被匠人捏坏了的泥偶。
「朕不过要修一座十二丈的玲珑宝塔，只差最后三十万两，你们却跟朕说没钱？」
他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像淬了毒的针，「朕养你们这群废物有什么用？」
殿中死寂。
群臣跪了一地，额头紧紧贴着冰凉的金砖，没有人敢抬头，没有人敢出声。
户部尚书周明诚跪在最前面，汗水顺着鬓角往下淌，滴在金砖上，洇开一小片深色的湿痕。
他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
国库已经空了，自萧景轩登基以来，这七年来修建二十七座宫殿已经耗尽了民力。
去年御史中丞韩昭上书劝谏，说「民力已竭，国库空虚，请陛下暂缓土木，与民休息」。
萧景轩当场将韩昭拖出殿外，活活杖毙，尸体在午门外暴晒了三天，没有人敢去收尸。
从那以后，再也没有人敢劝谏了。
「陛下息怒。」
一个慵懒的丶带着几分妩媚的声音从殿侧传来。
皇后林薇从屏风后款步走出。
她今年二十六岁，正是女人最成熟的年纪。
一身绛红色的宫装裁剪得极为合体，将她玲珑有致的身段勾勒得淋漓尽致。
乌黑的长发高高挽起，斜插一支赤金点翠步摇，步摇的垂珠随着她的步伐轻轻晃动，在烛光下流转着细碎的光泽。
她的面容极美，眉如远山，目若秋水，鼻梁挺秀，唇若涂朱。
可那双漂亮的眼睛里，此刻盛着的不是母仪天下的温柔，而是一种见惯了权力游戏后，漫不经心的冷淡。
她走到萧景轩身边，伸出手轻轻抚了抚他的后背，那动作轻柔得像在安抚一头暴躁的野兽。
「陛下何必发这么大的火？伤了龙体，臣妾心疼。」
她的声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子，连涟漪都没有。
可那轻飘飘的声音落在殿中，却让那些跪着的臣子们脊背更凉了几分。
因为他们知道，这位皇后比陛下更难对付。
萧景轩登基七年，朝堂六部尚书换了四任，九卿换了七任，地方刺史丶太守更是不计其数。
每一次人事变动背后，都有林薇的影子。
她的亲信遍布朝野，从京畿到地方，从文官到武将，处处都有她的人。
有人说，大夏国有两个太阳，一个是陛下，一个是皇后。
可真正懂行的人知道，陛下不过是萤火，借的是皇后的光。
「皇后。」
萧景轩转过头，看着林薇，脸上的怒意减了几分，可那股子焦躁依旧没有散去。
「朕就是想修一座塔，十二丈高而已，又不是什么大工程，可这群废物跟朕说没钱，你说气不气人？」
林薇微微一笑，那笑容很美，美得像一朵开在悬崖边的花，可那美底下，藏着的是深不见底的冰冷。
「陛下想修塔，那是陛下的雅兴，臣妾自然支持。」
她走到御阶边缘，居高临下地扫了一眼跪在地上的群臣，那目光轻飘飘的，却让所有人都把头埋得更低了。
「可户部说没钱，那就让他们想办法，百姓家里不是还有余粮么？
地方官府不是还有库银么？实在不行，那就再加一成赋税。」
这话说出口的瞬间，户部尚书周明诚的身体猛地一震。
再加一成赋税。
大夏国的赋税，在萧景桓登基之初是二十税一。
七年过去，已经加到了十税三。
加上各种名目的「献金」「贺礼」「摊派」，百姓实际负担已经超过了收入的五成。
再加一成，那就是六成。
六成的收入被朝廷拿走，剩下四成，够百姓吃什么？穿什么？
周明诚的嘴唇剧烈地哆嗦着，他想开口，想劝谏，想说「民为邦本，本固邦宁」，想说「水能载舟，亦能覆舟」。
可他的喉咙像被什么东西掐住了，一个字都挤不出来。
一想起了韩昭的尸体在午门外暴晒了三天，被野狗啃得面目全非，那画面让他不寒而栗。
「陛下，臣以为——」
一个声音从队列后排传来。
所有人的目光都循声望去。
那是礼部侍郎赵恒，一个五十来岁的老臣，须发花白，面容刚毅。
他是韩昭的同年进士，也是韩昭生前最好的朋友。
韩昭死的那天，他站在人群中，看着韩昭被拖出殿外，看着廷杖落下，看着韩昭的血溅在白玉台阶上，他一个字都没说。
今天，他要说。
「赵卿有何高见？」
萧景轩的语气里带着几分不耐烦。
赵恒伏在地上，额头触着冰凉的金砖，声音沙哑却沉稳。
「陛下，臣斗胆进言。这些年朝廷徵发甚重，民力已竭，各地已有百姓不堪忍受，流离失所者数以万计，
臣以为，当务之急是轻徭薄赋，与民休息，而不是再修宝塔。」
殿中死一般的寂静。
那寂静比方才更深，更沉，压得人喘不过气来。
萧景轩的脸色，在一瞬间变得铁青。
他的眼睛死死盯着赵恒，那双浮肿的眼睛里，怒火正在一点一点地燃烧。
「你说什么？」
他的声音不高，却带着一股子让人脊背发凉的冷意。
「你说朕不该修塔？」
赵恒的身体在微微发抖，可他没有退缩。
他抬起头，目光与萧景轩对视，那双浑浊却清亮的眼睛里，有一种视死如归的平静。
「陛下，臣只是说，民力已竭，请陛下三思。」
「三思？」
萧景轩忽然笑了。
那笑声很轻，轻得像一声叹息，可那叹息里没有半分温度。
「赵恒，你是不是觉得，朕好说话？」
他猛地站起身，绕过书案，走到赵恒面前，居高临下地看着他。
「朕登基七年，大夏国泰民安，百姓安居乐业，你跟我说民力已竭？你跟我说百姓流离失所？」
他的声音越来越高，越来越急，每一个字都像淬了毒的针。
「你这是造谣！是诽谤！是动摇国本！」
赵恒跪在地上，一动不动。
他知道自己会是什么下场。
从开口的那一刻起，他就做好了最坏的准备。
「来人——」
萧景轩的声音在殿中炸开。
殿外的侍卫鱼贯而入，甲叶碰撞的声响清脆而急促。
「把赵恒拖出去，杖毙。」
赵恒没有求饶，没有挣扎，甚至没有闭上眼。
他只是跪在那里，安安静静地等着。
侍卫上前，一左一右架住他的胳膊，将他从地上拖起来，向殿外拖去。
拖到门口时，赵恒忽然开口了。
他的声音很轻，轻得像一声叹息。
「陛下，臣死不足惜，可这大夏的江山，经不起折腾了。」
说完，他被拖了出去。
片刻后，廷杖落下的声音从殿外传来，一下一下，沉闷而有力。
「砰——砰——砰——」
没有人敢说话，没有人敢动，甚至没有人敢呼吸。
萧景轩走回御座坐下，端起茶盏抿了一口，仿佛方才不过是处置了一件微不足道的小事。
林薇站在他身侧，嘴角挂着一丝淡淡的笑意。
那笑容很美，美得让人不寒而栗。
「还有谁想进言的？」
萧景轩的目光扫过殿中，扫过那些跪伏在地丶瑟瑟发抖的身影。
没有人敢抬头。
「那就按皇后的意思办，再加一成赋税，各地官府，一个月内必须收齐，谁敢拖延，赵恒就是榜样。」
他顿了顿，目光落在户部尚书周明诚身上。
「周明诚，你听见了？」
周明诚的额头紧紧贴着金砖，声音发颤。
「臣……臣遵旨。」
「退朝。」
萧景轩摆了摆手，群臣如蒙大赦，纷纷起身，躬身退出殿外。
脚步匆匆，头也不回。
殿中只剩下萧景轩和林薇。
「陛下，您方才发火的样子，真是威风。」
林薇走到他身边，伸出手，替他整理了一下被弄皱的衣领，那动作轻柔而亲昵，像一对寻常夫妻。
可萧景轩知道，这个女人心里想的是什么。
「威风？」他苦笑了一声，「威风有什么用？朕连一座塔都修不起。」
「急什么？」林薇的手停在他衣领上，指尖轻轻摩挲着那金线绣成的龙纹，「天下这么大，总有办法弄到钱的。」
萧景轩抬起头，看着林薇，看着这张他看了十几年的脸。
他想起当年，她是萧景桓的青梅竹马，两小无猜，所有人都以为她会嫁给萧景桓。
可她选择了他。
选择了他这个「酒囊饭袋」，选择了帮他设局，帮他夺位，帮他一步步走到今天。
这是他的心肝宝贝。
切也是一条阴狠的毒蛇。
「报——」
一个急促的声音从殿外炸开，划破了这短暂的安宁。
一个侍卫跌跌撞撞地冲了进来，单膝跪地，额头沁出冷汗，声音发颤。
「陛下，边境急报！大乾军队出现在北境，距边关已不足百里！」
殿中的空气，在一瞬间凝固了。
萧景轩的脸色猛地变了。
「大乾？」他的声音拔高了几分，语气有些颤抖，「是三皇子殿下的军队么？」
侍卫跪在地上，声音发涩：「据探子回报，领兵的是大乾将军吕侃，打着三皇子殿下的旗号，应该是来征粮的。」
萧景轩愣了一下，随即脸上的恐惧褪去大半，取而代之的是一种如释重负的轻松。
「征粮？」他重复了一遍，嘴角微微上挑，「那就对了。」
他站起身，整了整衣冠，脸上那副暴君的模样瞬间消失，取而代之的是一副热络到近乎谄媚的笑容。
「快，传朕旨意，边关守军不得阻拦，打开关门，恭迎天朝大军入关！」
「陛下！」
一个声音从殿侧传来。
御史中丞孙正言从角落里冲了出来，跪在地上，额头重重磕在金砖上。
「陛下！大乾军队来者不善，岂能轻易放他们入境？万一他们心怀不轨，我大夏——」
「住口！」
萧景轩猛地转过身，那双眼睛死死盯着孙正言，目光里满是压抑不住的怒意。
「你算什么东西？也敢置喙朕的决定？」
孙正言伏在地上，浑身发抖，可他咬着牙，不肯退让。
「陛下！臣是大夏的臣子，食君之禄，忠君之事，大乾军队未经通报便兵临城下，分明是不怀好意啊！请陛下三思！」
「三思？」
萧景轩笑了，那笑声里没有半分温度。
「孙正言，你是不是也想学赵恒？」
孙正言的脸色一瞬间变得惨白。
赵恒的尸体还在殿外，血还没干。
他的嘴唇剧烈地哆嗦着，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
「来人——」
萧景轩的声音在殿中炸开。
侍卫再次鱼贯而入。
「把孙正言拖出去，斩了。」
孙正言被侍卫架着往外拖，他没有挣扎，没有喊叫，只是死死盯着萧景轩，那双眼睛里，有绝望，有愤怒，还有一种说不清道不明的东西。
那是悲哀。
是为大夏的江山悲哀。
「陛下——」
孙正言被拖到门口时，忽然开口了，他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器。
「大乾是虎狼之国，今日放他们进来，来日亡国的，就是我大夏啊！」
话音未落，他被拖了出去。
片刻后，刀落下的声音从殿外传来，「咔嚓」一声，清脆得让人牙酸。
萧景轩连眼皮都没有眨一下。
他转过身，走到书案后坐下，提起笔，在纸上疾书。
「传旨：大夏边关各口，不得阻拦天朝大军，沿途州县，须备好粮草辎重，犒劳天朝将士，若有怠慢者，以叛国论处，诛九族。」
他写完最后一个字，放下笔，将令纸折好，递给身侧的侍卫。
「八百里加急，送往边关。」
侍卫双手接过，转身大步走出殿外。
林薇站在他身侧，看着这一切，嘴角那丝笑意始终没有褪去。
「陛下英明。」
她轻轻说了一句，声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子。
萧景轩靠在椅背上，闭上眼睛，长长地吐出一口气。
「三皇子殿下要粮，咱们给他就是。二十万大军，吃得多，可大乾国富兵强，不会亏待咱们的。」
他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意，那笑意里有几分得意，几分谄媚。
「等攀上三皇子这棵大树，大夏还用愁没钱修塔吗？」
林薇微微一笑：「陛下英明。」
殿外，赵恒的尸体还躺在那里，血已经凝固了，暗红色的，在金砖上洇开一大片触目惊心的湿痕。
孙正言的头颅滚落在台阶下，眼睛还睁着，瞳孔已经涣散了，可那双眼睛里，还凝固着死前最后一刻的丶深沉的悲哀。
远处的天际线上，吕侃的两万精骑，正在向大夏国都疾驰而来。
马蹄扬起漫天的尘土，遮住了半边天，像一场正在逼近的丶无法躲避的沙暴。