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中阳城，鱼府。
鱼伯呆坐在书房里，案上的灯烛已经燃了大半，烛泪层层叠叠堆在铜盏边沿。
他的目光落在面前摊开的几份急报上，那些字句像是生了根，扎进眼睛里，拔不出来。
第一份：杨存佑大军被周山所灭，三万人马或死或降，杨存佑本人战死。
第二份：宋鼎、崔南投降周山，江南各州郡已经尽属周山。
第三份：魏亮兵败，退守北州，困守孤城。
鱼伯掌权多年，掌兵多年。
他看到这三份急报，心里清楚：他现在的实力，已经远不是周山的对手。
鱼伯站起身，走到窗前，推开雕花木窗。
夜风裹着凉意灌进来，吹得烛火猛地一歪。
他望着院中那棵老树，枝叶在风中沙沙作响，像是在低声议论着什么。
鱼伯低声自言自语，绝不能就此投降！
他若降了，周山会怎么待他？
最好的结果，也不过是活着，从此遭人欺负，看人脸色。
最坏的，他冷笑一声，只怕连一家老小都保不住。
自古以来的案例，太多了。
不，不能降！
哪怕中阳城守不住，也不能降。
可是，如何应对？
鱼伯的目光变得有些迷离，像是穿过了夜色，回到了许多年前。
那时候，每逢这样进退两难的关头，总会有一个人出现在这间书房里，与他相对而坐，为他出谋划策。
那人分析局势条理清晰，每每说到关键处，会不自觉地用手指在桌上比划，画着山川形势、兵力部署的草图。
两个人常常商议到深夜，那个人就是刘怀韬！
想到这个名字，鱼伯的牙关不自觉地咬紧了。
那时候，他们几乎形影不离。
鱼伯信任他，比信任自己的家人还要多。
他把刘怀韬从一个默默无闻的谋士一路提拔到高位上。
他以为，这世上若有一个人永远不会背叛自己，那一定是刘怀韬。
可是后来，刘怀韬坐稳了位置，彻底变了。
刘怀韬来书房的次数渐渐少了，即使来了，话也不像从前那样推心置腹。
他说话的时候，眼神总是闪闪烁烁，像是在回避着什么。
鱼伯当时没有在意，以为他只是事务繁忙，心力交瘁。
再后来，鱼伯的密探获得确切证据：
刘怀韬私下里笼络朝中文官武将，在暗中形成了一个小圈子。
鱼伯心里有点不高兴，只是没有太在乎。
他认为，刘怀韬是想玩弄权术，但他并不担心，毕竟皇上周泽是自己的外甥。
只要刘怀韬做得不太过分，自己可以睁一只眼闭一只眼。
直到后来他才明白，自己错得有多离谱。
刘怀韬从来就不是为了玩弄权术，原来他是周小福的人。
鱼伯猛地一拳砸在窗框上，木屑飞溅，震得整扇窗户嗡嗡作响。
他万万没想到，自己最信任的人，竟然是周小福安插在自己身边的棋子。
那些年的推心置腹，那些年的彻夜长谈，那些年的感情，全都是假的，全都是做给他看的。
鱼伯缓缓走回案前，重新坐下。
烛火映着他的脸，那张脸上沟壑纵横，每一道皱纹里都刻着这些年积攒下来的疲惫与不甘。
他恨刘怀韬。
若不是刘怀韬在暗中通风报信，他早就击败宋良，一举荡平江南。
那样的话，又怎会有周山什么事？
鱼伯苦笑一声。
他不是不想早点干掉刘怀韬，只是等他发现不对劲时，已经尾大不掉。
杨存佑等一帮武将手握重兵，而这些人全都听刘怀韬的。
他若动了刘怀韬，就会逼反他们。
中阳城旦夕之间就会大乱，不用周山来打，自己就先垮了。
所以他只能忍，只能等，只能眼睁睁地看着刘怀韬在自己眼皮子底下把一张大网越织越密。
可现在，情况变了。
杨存佑已经死了，死在了周山的刀下，他那三万人马也完了，灰飞烟灭。
裴天成已经不知所踪，翻不起浪了。
鱼伯的眼神渐渐变得锋利起来。
周山大军步步紧逼，中阳城能不能保住，他不知道，也不敢保证。
但有一件事，他可以在城破之前做到，那就是杀了刘怀韬。
哪怕中阳城明天就陷落，哪怕他鱼伯明天就死在周山手里，他也要在今天，把刘怀韬的头割下来，让他走在自己前面。
这个念头一旦生出来，就像野火一样在他心里烧了起来，越烧越旺，烧得他浑身都在微微发抖。
他恨了这么多年，忍了这么多年，等的就是这一天。
鱼伯站起身，这一次，他的动作不再犹豫。
他走到墙边，摘下悬挂多年的佩刀，缓缓抽出半截刀身。
烛光映在刀刃上，寒光如秋水，照出他半张苍老的脸。
“备轿”，他朝门外沉声吩咐。
“老爷要去哪里？”，门外护卫的声音小心翼翼。
“进宫。”
..........
次日上午，太监奉了皇上口谕，前往刘府宣召。
太监宣：
“......皇上要在寝殿召见鱼伯、刘怀韬以及各部尚书，共同商议抗敌大计，着立即进宫....”
刘怀韬接旨，不疑有他，匆匆换了朝服，立即出门。
一路上，刘怀韬坐在轿中，眉头紧锁。
周山的兵锋已经逼近中阳城，情势一天比一天危急。
他盘算着今日在皇上面前该如何进言.....
正思忖间，轿子已稳稳落在宫门前。
他下了轿，抬头看了一眼宫门，朱红色的大门显得有些阴沉。
守门的侍卫见是他，躬身行礼，他微微颔首，大步跨了进去。
沿着宫道一路往里走，他感觉今日宫中的气氛有些不对，太安静了，安静得不正常。
平日里往来穿梭的宫女太监一个都不见，连侍卫都比往常少了许多。
他的脚步不自觉地慢了下来，四下里张望了一眼，却什么也没有发现。
也许是战事吃紧，宫中人心惶惶吧，他这样想着，继续向前走去。
皇上的寝殿在宫里最深处，要穿过三道宫门才能到达。
当刘怀韬跨过第二道宫门的时候，身后的门忽然“砰”的一声关上了。
那声音在空旷的宫道上回荡开来，沉重得像一声闷雷。