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第444章阴谋（二）
时间倒流回到一周前。
奥罗·杰克逊号的船影早已消失在海平线尽头，御田独自踏上了和之国的土地。
脚下是熟悉的礁石，眼前是阔别数年的故土————
海风依旧带著那股咸涩的气息，但不知为何，御田总觉得空气中多了些什么某种他说不清道不明的陌生味道。
上次他回来时也闻到了这股味道，但因为当时时间紧急，他便没去细究，只是取走了历史正文的拓本便匆匆离开。
没有在港口多做停留，辨认了一下方向后，御田便大步流星地向著【九里】的方向赶去————但没走出去多远，沿途所见的风景却渐渐让他的脚步慢了下来。
「这是————什么？」
原本应该是村落的地方，如今却林立著一座座高大的建筑—那不是他记忆中的传统木质民居，而是某种和之国本不该出现的东西。
—工厂。
御田脑海中浮现出这个在出海后才得知意思的词。
高高的烟囱冒著烟，巨大的轮子在转动，发出沉闷的轰鸣声。
路上往来的人群也变了模样————那些本该扛著锄头、挑著担子的百姓，此刻却穿著统一的工服—灰蓝色的布料上，印著一个他并不陌生的标志。
——百兽海贼团。
而记忆中那些挎著长刀、在路上游手好闲的武士和浪人们，如今却少了许多。
偶有几个穿著同样制式服装的武士走过，但只是脚步匆匆，目不斜视，像是在执行什么任务。
御田的神色愈发地迷茫。
沿途倒是有不少人认出了他这位曾经的将军之子」，【九里】大名————只不过他们大多没表现出什么激烈的反应。
热情打招呼的有之，略微点头示意的有之————不过更多的则是面色复杂地瞥了一眼后便继续与身旁的工友谈笑。
倒是有几名浪人打扮的人见到他后很激动，大喊大叫地向著他这边冲来，但很快就被那些巡逻的武士给按住了—由于隔得太远，御田没能听清那些人嘴里喊的什么。
暂时将沿途的种种疑惑压在心底，御田加快了脚步。
终于，当他踏入九里的地界时，一切都不一样了。
「欢迎回来！御田大人！」
第一声呼喊响起时，御田甚至还没反应过来。
但紧接著便是第二声，第三声————人群如潮水般从四面八方涌来，将他的视野填得满满当当。
「这真是天大的喜事啊！」
「时夫人知道了一定会很高兴的！」
男人们挥舞著双手，女人们抹著眼泪，孩子们被大人举过头顶，拼命朝他伸出手————
那一张张熟悉的面孔上，有发自内心的欣喜，也有压抑已久的————期待。
御田呆愣愣地站在原地，就这样被这山呼海啸般的热情彻底淹没。
不同于途经各乡时遭遇的那种诡异般的冷遇那些漠然的目光，那些匆匆离去的背影，那些被按在地上却仍朝他呼喊的浪人一此刻的九里，仿佛时光倒流，回到了他尚未出海的那个时候。
甚至，比那时更加炽烈。
「这————这是怎么回事？」
御田喃喃著，声音淹没在人群的欢呼里。
他记得清清楚楚，当年他不顾家臣和民众的反对，将这片经营得蒸蒸日上的领地直接抛下，独自一人登上白胡子的船出海。
那时他走得决绝，头也不回，却也清楚自己辜负了太多人的期待。
此次归来，他本以为迎接自己的会是唾骂，是冷眼，是被拒之门外的难堪。
他甚至已经做好了向他们土下座谢罪的准备。
可现在————
「您应该要感谢时夫人的。」
一个熟悉的声音从人群中传来，御田循声望去，看见锦卫门不知何时已经站在了他身侧。
这位忠心耿耿的家臣看著眼前热情的民众，眼中满是感慨。
在他的身后，其余的家臣们也纷纷围了上来，那是一张张熟悉的脸堪十郎、菊之丞、猫蝮蛇以及犬岚————
「夫人在病好之后，每天都会跑到镇子上，帮民众干活。」
锦卫门的声音不高，却清晰地传入御田耳中。
「她从没有摆过大名夫人的架子。织布、洗衣、照看孩子—什么活她都干。」
堪十郎接话道：「一边干活，她还一边向大家讲述大人您的冒险故事。」
「讲您在白胡子船上的事，讲您在罗杰船上的事。」猫蝮蛇和犬岚补充道。
「讲您的那些传奇的经历。」
「原本民众们确实是对您的离开有所怨言的。」
菊之丞的声音低了一些：「尤其是看到别的乡—那些投靠了百兽的乡—日子越过越好，而我们九里————」
「小菊！」
话没说完，锦卫门便出声打断了他。
「总之————」锦卫门抬起头，直视著御田的眼睛。
「不知从何时起，大家便不再抱怨您当初的所作所为了。」
「」
得知真相的御田陷入了沉默。
他就那样站在人群中央，任由那些欢呼声将自己包围————良久，才长长地叹了一口气。
「原来如此，真是辛苦阿时了啊————」
他的声音低得像一声叹息，带著说不清道不明的复杂情绪。
「还有你们。」
转向围在身边的那些家臣，御田的目光从一张张脸上缓缓扫过。
「我不在的这几年，你们一定也很辛苦吧。
没有人说话，家臣们一个个都低著头。
一行人回到御田城时，已是傍晚时分。
御田坐在许久未坐的主位上，翻阅著家臣们呈上来的卷宗————从那些密密麻麻的文字里，他渐渐拼凑出这数年间九里的境况。
比他离开时要差一些，但还勉强过得去。
「对了，怎么就你们几个？」
「传次郎，阿修罗童子还有雷藏河松他们呢？」
——
放下卷宗，御田打量著明显少了的几名家臣，好奇问道。
「这个————」
锦卫门等人相互对视了一眼，最终还是犹豫著开口道：「阿修罗童子他回去重新管理那些山贼和浪人了。」
「而传次郎则是外出，向各乡借钱还钱以维持【九里】的财政。」
「又是山贼又是借钱————听起来日子没上面写的这样好过啊。」
听著锦卫门的描述，御田眉头微皱————他察觉到【九里】的现状可能要比卷宗上记录的还要糟糕一些。
「确实如此。」
锦卫门锦卫门低下头，也没有辩解，而是面色有些犹豫地继续道：「至于雷藏和河松，他们————他们此刻正在日夜保护夫人和少主。」
「嗯？！」
「怎么回事？！」
从锦卫门的语气中听出不对的御田猛然站起身，眼中那点刚刚放松下来的神色瞬间消失殆尽。
「阿时和桃子他们————出什么事了吗？」
「..
「」
锦卫门抬起头，看著御田那双逐渐变得锐利的眼睛，深吸一口气。
「御田大人，您回国之后，大家之所以这么高兴————其实还有另外一个原因。」
「请您听我从头说起————」
在御田的注视下，锦卫门将光月寿喜烧离世，大蛇上位并勾结凯多在和之国建立工厂、清剿武士、迫害民众的事一一托出。
「【九里】这些年在大蛇的高额税收下其实早已入不敷出，大家的日子过得都很艰难。」
「而在半年前，您将时夫人和桃之助少主以及日和小姐托付给在下等人后不久————有一天，我们突然得到消息，说大蛇准备屠杀【九里】下面一个私藏叛逆武士的村子。」
锦卫门的语速慢了下来，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
「而等我等赶到那里后才发现————这是他们调虎离山的陷阱，百兽的人趁我们「」
「等等！锦卫门！」
「你什么都别说！」
一道急切的女声忽然从厅外传来。
光月时跟跄著冲进厅内，脸色苍白，额角沁著细汗。
她一把拉住锦卫门的衣袖，想要阻止他继续说下去。
「不！快说！」
「后来发生了什么事？！」
见到此情此景，御田哪怕再神经大条也意识到事情的严重性——而锦卫门则是低下头，双拳攥得咯咯作响。
「百兽的人趁我们不在的这段时间，居然攻入了御田城内！」
「他们企图要夺取身为光月继承人的桃之助大人的性命！」
「尽管河松和犬岚他们拼死抵抗，最终击退了敌人。但夫人却为了保护桃之助大人而i
」
锦卫门的声音哽住了，他深深伏下身，额头抵在地板上，整个人都在微微颤抖。
「让身为主母的时夫人受伤，我等————实在是————实在是罪该万死——！」
「罪该万死—！！！」
身后的家臣们此时也齐刷刷跪倒一片，额头重重叩在地上。
」
「，————御田没有看他们。
他的目光落在时夫人的身上——落在那道从她大腿处露出的的伤口上。
即便被衣袍遮掩，他也能看出那道伤痕的狰狞那是一处箭伤，很深，几乎贯穿了她整条大腿。
御田一步一步走到妻子面前。
时夫人抬起头，看著自己丈夫那张熟悉的脸那张脸上此刻已经没有了方才的疑惑，没有了听到真相时的震怒，只剩下一种她从未见过的、令人心悸的沉默。
下一瞬，她便被一双有力的手臂紧紧拥入怀中。
御田没有说话，他只是抱著她，抱得很紧。
他的下巴抵在她的发顶，胸膛起伏著，像是在极力压制著什么。
时夫人愣了一下，然后缓缓伸出手，环住了他的背。
「————我没事。」她轻声说。
御田没有回答。
他只是又抱紧了一些。
片刻后，他松开手，转过身。
地板上的那两柄大快刀—阎魔和天羽羽斩—已经被他握在手中。
「事情我已经清楚了。」
御田的声音平静得可怕，平静得像暴风雨来临前最后一刻的死寂。
他看向那些跪伏在地的家臣们。
「你们几个保护好阿时和桃之助他们，保护好【九里】。
，他的目光越过厅门，投向远方那座笼罩在暮色中的都城。
「我去」
他迈步走出厅门，脚步没有一丝犹豫。
「斩杀大蛇和凯多！
，」