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沈二伯那一脚踹得极重。
两扇门板轰地撞在墙上，木屑扑簌簌往下掉。
门外的府兵齐刷刷转过头，十几杆泛着冷光的长戟瞬间对准了门槛。
空气里还飘着黑狗血的腥气，混着刚烧完的符纸灰味，呛人。
沈二伯手里那根包铁的枣木扁担横在胸前，手背上的青筋一根根凸起。
他没退。
领头的什长抬了抬手。
长戟停在半空，没往前捅。
什长没看沈二伯，视线越过他，扫了一圈街面上闹事的流氓。
“都散了。”什长开口，声音像砂纸磨过铁皮，“县衙的令，这条街戒严。”
流氓们互相看了看，没人敢触府兵的霉头，灰溜溜地退了。
沈老四站在门后，左手紧紧抓着药箱的背带。
他看着那些府兵把食铺围起来，没动粗，也没撤走，就那么冷冷地站着。
沈老三从后院大步跨出来，一把攥住沈二伯的胳膊，将他往门里拽。
楼上，沈老太守在床边。
珞宝躺在榻上，脸色透着不正常的白，连翻个身的力气都没有，那是心神损耗过度的样子。
沈二伯在楼下转了两圈，脚底板在青砖上蹭出刺耳的动静。
他站不住。
后院墙根那张带血的生辰八字符，始终在他脑子里晃。
他猛地停住脚。
“老四，大柱，跟我走。”沈二伯声音压得很低，透着股咬牙切齿的劲。
“去哪？”沈老四问。
“回村。那帮畜生既然在后院埋了符，玉泉村那头肯定也脱不开干系。”
牛蛙池子是沈家刚砸进去的本钱，绝对不能有闪失。
沈老三留在铺子里应付外头的府兵。
沈二伯套上马车，带着沈老四和管事沈大柱，从后巷出了城。
马车在官道上跑得飞快。
车轱辘碾过坑洼，颠得人五脏六腑都在翻腾。
沈老四坐在车厢里，手指无意识地摩挲着药箱的铜扣。
指甲缝里那股子去不掉的陈皮苦味，今天闻着格外涩。
胃里一阵阵往上泛酸水。
他早上没吃几口东西，这会儿饿得胃里直抽抽，但他没出声。
沈二伯坐在前头赶车，鞭子抽在马背上，啪啪作响。
从辰时三刻熬到申时初刻，日头一点点偏西。
沈二伯心里在算账。
池子里有刚收上来的几百斤牛蛙，那是跟锦绣阁谈好的货。
要是折了，不光是赔钱的事，沈家在县城刚立起来的信誉也就完了。
申时末。
马车终于拐进了玉泉村西头的小径。
空气变得潮湿起来。
水汽里夹着泥土的腥味。
池塘边上，八个半人高的竹筐整整齐齐码在空地上。
沈二伯跳下马车，连气都没喘匀，直奔竹筐。
他弯下腰，右手掀开最外头那个筐的盖子。
里面密密麻麻挤满了青紫色的牛蛙，正咕呱咕呱地叫着。
鲜活，肉厚。
沈二伯紧绷的肩膀稍微松了一点。
他直起腰，右手在衣服上蹭了蹭泥水。
手心里攥着十文钱，那是锦绣阁伙计早上给的定钱。
铜钱边缘硌着他的掌心，硌出了一道深深的红印。
沈大柱凑过来，用袖子擦了一把额头上的汗。
“二爷，都在这儿了，一百六十斤，一两也没少。”
沈二伯点点头。
这八筐货，按市价能换二两银子。
二两银子，够村里五口人家吃半年的糙米，也是家里盖新房买青砖的底气。
沈老四站在一旁，左手扶着肩上的药箱背带。
药箱的木角磕在胯骨上，有点疼。
他没看那些牛蛙，视线在四周的林子里扫过。
太安静了。
除了蛙叫，连声鸟叫都没有。
残阳把池塘里的水映得发红。
一阵风吹过，沈老四后颈的汗毛立了起来。
竹筐挪动的吱呀声中，官道方向传来了一阵急促的动静。
那是沉重的马蹄声。
泥浆飞溅的声音由远及近，速度极快。
沈二伯右手猛地攥紧，十文钱在手心里磕出轻微的响声。
他转过身。
沈老四伸出左手，按住二伯的肩膀，示意他往后退。
一匹黑马冲破了林边的薄雾，直接扎进了池塘边的空地。
马蹄子高高扬起，重重砸在泥水里。
泥浆飞溅起来，打在沈二伯的下巴上。
马背上坐着个穿铁甲的男人，满脸横肉，眼神阴冷。
铁统领。
铁统领没勒马停稳，右手已经抽出了腰间的长鞭。
他在空中挽了个响花。
啪的一声脆响。
长鞭像毒蛇一样扫向最前面的两个竹筐。
竹篾编的筐子根本受不住这股大力，咔嚓一声裂成了两半。
筐子翻滚出去。
几十只牛蛙瞬间洒了一地，在泥水里乱蹦。
“你干什么！”沈二伯目眦欲裂，往前冲了一步。
铁统领冷笑一声，双腿一夹马腹。
黑马往前踏了两步。
铁蹄落下。
噗呲。
几只牛蛙被踩成了一滩烂泥，暗红色的血水混进泥浆里。
浓烈的腥气瞬间冲进鼻腔。
“干什么？”铁统领居高临下地看着他们，“靖王府办案。”
他用马鞭指了指满地的牛蛙。
“谁是这里领头的？这满池的妖物，可是要祸乱大晋气运？”
沈二伯的眼珠子瞬间红了。
这是二两银子，是沈家起早贪黑攒出来的活路！
他咬着牙，脖子上的青筋都爆了出来。
“官爷！”沈二伯声音嘶哑，“这蛙是给县城锦绣阁供的，有县衙凭证！”
他左手往怀里摸，想把那张供货的单子掏出来。
铁统领连看都没看。
“县衙？”他嗤笑一声，“靖王府的令，大过天！”
他左手一抖，从怀里甩开一张公文。
纸张在夕阳下晃了晃。
沈二伯看不清上面的字，只看到那个通红的大印。
沈老四没动，他的眼睛死死盯着那张公文。
那红印的颜色不对。
正经官印用的是上好的朱砂，干了之后颜色沉稳。
这张公文上的红印，在夕阳下居然泛着一股诡异的紫光。
更重要的是，印章边缘有细微的重影。
那是刻假印的人手抖，或者是印泥调配不匀留下的瑕疵。
沈老四右手悄悄滑进了药箱，指尖碰到了那排防身的银针。
针尖冰凉。
铁统领一挥手。
跟在他后面的十几个府兵涌了上来。
他们手里端着长矛，对着剩下的六个竹筐就挑。
“住手！别动我的货！”
管事沈大柱疯了一样扑上去。
他一把抱住其中一个筐子，用后背挡住戳过来的长矛。
“大柱！”沈二伯大吼。
一个府兵眼神一冷，手里的长矛一转。
他没用矛尖，而是用粗壮的木制矛柄，抡圆了砸向沈大柱。
砰。
一声极其沉闷的撞击声。
紧接着是一声清脆的骨裂。
沈大柱惨叫一声，整个人像破麻袋一样被砸飞出去。
他重重地跌进旁边的泥坑里，溅起半人高的泥水。
左侧肋下瞬间塌下去一块。
沈大柱捂着肋骨，在泥水里缩成一团，张着嘴却喘不上气。
沈老四的目光瞬间扫过沈大柱的伤处。
左侧，第三到第五根肋骨。
看他呼吸的幅度，断骨很可能已经逼近了肺腑。
不能乱动。
沈老四松开摸针的手，抬腿就要往泥坑那边走。
“别动！”
两杆长矛交叉着递过来，冰冷的铁刃直接抵在了沈老四的喉咙上。
锋利的边缘贴着皮肤，激起一层小疙瘩。
沈老四停住脚。
他被迫举起双手，动作极其缓慢，站定在原地。
他的呼吸频率诡异地保持在每息四次。
没有求饶，也没有愤怒。
他冷冷地看着马背上的铁统领。
“肋骨断裂已刺入肺腑。”沈老四的声音平稳得没有一丝起伏。
他不是在求情，是在报一个医案。
“若再动他，人死在靖王封条下，便成了屈打成招的死证。”
拿矛的府兵愣了一下。
他们没见过被刀架在脖子上还能这么说话的人。
那眼神里透出来的冷意，让人后背发毛。
铁统领眯起眼睛，上下打量了沈老四一眼。
“死证？”他冷哼，“妖言惑众的刁民，死了也是白死。”
沈二伯彻底疯了。
那些被挑翻的筐子，那些在泥水里被踩碎的牛蛙。
还有躺在泥坑里生死不知的沈大柱。
他手里的十文钱早就嵌进了肉里，掌心流出的血顺着指缝往下滴。
他没有护住痛处，也没有再试图讲理。
他猛地扑向铁统领的黑马。
他张开嘴，竟是试图用牙齿去撕咬马腿上的皮护甲。
“二爷！”沈老四厉声喝道，但他被长矛死死抵住，没法上前。
黑马受惊，嘶鸣着抬起前蹄。
旁边的两个府兵迅速冲上来，一脚踹在沈二伯的膝弯上。
沈二伯身子一矮，重重跪在泥水里。
两只穿着硬底官靴的脚踩在他的肩膀上。
巨大的力道将他整个人按进了烂泥里。
泥水灌进他的嘴里，鼻腔里。
他挣扎着，喉咙里发出类似老牛濒死时的嗬嗬声。
指甲在旁边的青石板上抓挠，抠断了半片指甲盖，留下一道道带血的白痕。
那些府兵还在继续破坏。
剩下的筐子全被挑翻。
一百六十斤牛蛙，沈家全村人的心血，变成了一地血肉模糊的烂泥。
空气中弥漫着被踩碎牛蛙的腥气和泥土味，浓烈得让人作呕。
残阳彻底沉了下去。
昏暗的夕阳余晖洒在池塘边。
铁统领坐在马背上，右手从怀中掏出一张封条。
那张封条上，沾着暗红色的血迹。
他俯下身，动作粗暴地将封条拍在池塘边那块立着的石碑上。
啪。
声音在空旷的池塘边回荡。
沈二伯的脸被死死按在泥水里，泥浆糊住了他的半只眼睛。
他只能用剩下那只满是红血丝的眼睛，死死盯着那块石碑。
盯着那张带血的封条。
那上面的红印，是靖王府的私印。