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待南枝退至外间守候，室内只剩下她们二人。烛火在琉璃灯罩内静静燃烧，偶尔发出轻微的噼啪声，映得一室暖黄。窗外月色如洗，更显得室内静谧。
林清清端起温度适宜的茶水，轻轻呷了一口，润了润有些发干的喉咙，才看向身旁抱着软枕、眉头微蹙的司烟，低声问道：“烟儿，依你从前所见所闻，在……在蒲家那场变故发生之前，晋阳城中的治安究竟如何？除了那桩当街惨案，你可曾听说过，或是府中下人议论过，哪家丢了孩子，却寻不回来的？”
她问得仔细，多年前司烟毕竟还小，也不一定记事儿。
司烟闻言，放下了手里的解酒汤，表情变得认真。她并非不谙世事的深闺小姐，幼时也常偷听嬷嬷仆役们的闲谈。
“治安……”司烟斟酌着用词，“说实话，在我更小些的时候，印象里晋阳城……算不上特别太平。尤其是城外和靠近城郊的地方。”她努力回忆着，“奶嬷嬷和院里年纪大的婆子们偶尔会念叨，说哪条街坊的孩子傍晚在门口玩耍，一转眼就不见了；又说城外哪个村子的寡妇，独自带着女儿过活，某天从田里回来，女儿就不翼而飞，报了官也石沉大海……这类事情，似乎隔一阵子就能听到一桩。”
她抬眼看向林清清，眸中带着一丝后怕：“所以我小时候，奶嬷嬷看得我特别紧，几乎不让我单独离开她的视线，更别说像其他官家小姐那样偶尔被允许去街上逛逛了。府里对我们这些孩子的看管也格外严厉，角门、后门都加了守卫，生怕出一点岔子。”
她顿了顿，语气变得确定了些：“现在想来，那几年，孩童失踪的事，恐怕并非偶然。只是要么发生在穷苦人家，要么在城郊，掀不起太大风浪，官府也不甚重视，往往不了了之。直到……蒲家那件事。”
司烟的声音压低，带着清晰的节点感：“他们家不算大富大贵，但也是正经人家，元宵庙会，众目睽睽之下，男主人被杀，刚出生的女婴被抢……这事太大了，捂不住。父王觉得在自己的地盘上发生这等恶事，简直是打他的脸，更是危害百姓，何况那蒲家是药商，父王是打仗出身，极为看重医药，是以当时便发了大火。我记得那之后，季伯伯……哦，就是季云深的爹爹季军师，他当时还是父王身边最得力的长史，负责彻查那案子，并且借着这个由头，开始大力整顿晋阳城的治安。”
她眼中闪过一丝对季军师的佩服：“季伯伯手段厉害，不仅查那伙山贼，连带之前好些无头悬案，疑似拐卖的旧案，都重新翻出来查。抓了不少人，也杀了不少，据说还牵扯出几个与贼人勾结的胥吏，一并处置了。那阵子，城里气氛紧张得很，但效果也是立竿见影。至少明面上，丢孩子的事几乎绝迹了，街面上的小偷小摸也少了许多。晋阳城的治安，确实是那之后才慢慢好起来的。”
说到这里，司烟的眼神变得有些复杂，声音也更轻了：“而带兵具体执行追剿、最后‘剿灭’了那伙山贼残余，立下功劳的……就是司沐。他年纪轻轻有此功劳，自然得父王赏识，自此便在军中崭露头角。”
这个时间点和人物的关联，此刻听来，充满了令人不安的巧合。