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李肃的目光落在石老根身上，眉头微微蹙起。
这老汉七十岁的年纪，头发花白，背脊佝偻，一条腿明显使不上力，站都站不稳当，此刻跪在地上，身子还在微微发抖。
听声音，那显然不是害怕的抖，恐怕是跑了一路累的。
这样的人，能除虎？
石老根似乎看出了李肃的疑虑，抬起头，声音沙哑却稳当。
“大人，草民知道您不信，草民这副模样，别说打虎，走快些都喘。
可草民打了四十年猎，西山那条道，草民闭着眼都能走，老虎的习性，草民比谁都清楚。”
他顿了顿，浑浊的老眼里透出几分当年的锐利。
“草民二十岁那年，跟着村里的老猎户围过一只虎。
那虎虽然没有吃人，但是也许久没有进食，饿极了凶得很。
我们七八个人，设伏、下套、用饵，折腾了三天，才把它拿下。
草民亲眼看着那只虎是怎么被逼进陷阱的，也亲眼看着它是怎么被长矛扎穿的。”
李肃的神色微微动了动，示意石老根继续说下去。
“大人要的，不是一个老头子去送死，大人要的是那只虎死。
草民这把老骨头，拼了命也杀不了那畜生，可草民知道它在哪片林子活动，知道它爱走哪条道，知道怎么把它引出来，知道在什么地方设伏最稳妥。
这些东西，比一个年轻力壮的愣头青有用得多。”
他说着，回头瞪了一眼跪在地上的石柱。
“这傻小子，就知道瞎吹牛，以为打虎是打野猪。
可他有一句话没说错，草民教他的那些法子，对付老虎确实管用！”
李肃沉默了片刻。
他原本只是想着让这老汉说些经验，集思广益，把西山那头畜生除了。
可石老根这番话，却让他心里动了别的念头。
一个熟悉地形、懂老虎习性、有围猎经验的老猎户。
哪怕他不能亲自上场，光是这份经验，就比十个莽撞的年轻人值钱。
李肃缓缓开口，“老人家，你方才说的那些，可都是真话？”
石老根挺了挺脊背，“草民若有半句假话，任凭大人处置。”
李肃点点头，看向武大。
武大会意，上前一步，将石老根扶了起来，又给他搬了张凳子。
石老根愣了愣，有些不知所措。
李肃摆摆手：“老人家，坐下说，你腿脚不便，不必跪着。”
石老根这才小心翼翼地坐下，却只敢坐半边屁股，脊背依旧挺得笔直。
李肃看着他，语气和缓了几分。
“老人家，本官实话同你说，这告示贴出去，本官从没指望有谁能一个人把那老虎打死。
那畜生凶得很，硬拼拼不过，本官要的，是有经验的人一起想法子，集众人之力，把它除了。”
李肃顿了顿，继续道。
“你方才说的那些，本官觉得有用，你不用亲自上山打虎，只需把你那些经验说出来，帮我们制定围猎的法子。
若能成功除了那虎，赏钱照给！”
石老根愣住，随即眼眶有些发红。
他张了张嘴，想说点什么，喉咙却像被什么堵住了。
半晌，他才重重地点了点头：“多谢大人……草民一定把知道的都说出来，一点不藏。”
石柱跪在地上，看着这一幕，眼泪终于忍不住掉下来。
他伏在地上，给李肃磕了个头，又给爷爷磕了个头，额头撞在石板上，咚咚响。
“大人……爷爷……我……”
他说不出话来。
李肃看了他一眼，嘴角微微动了动。
“起来吧！你那两只兔子，本官昨晚吃了，看在那兔子的份上，板子免了。”
石柱抬起头，眼泪鼻涕糊了一脸，却咧着嘴笑了。
武大在旁边看着，忍不住笑骂了一句，“傻小子，还不赶紧谢恩？”
石柱这才反应过来，又咚咚磕了两个头。
次日一早，衙门口又贴出一张告示。
这回写的比上回更明白。
招募猎户，共商除虎之策。
凡有打猎经验、熟悉西山地形者，均可来应征。
成功除虎者，参与之人，每人赏银五十两。
若不幸伤亡，县衙抚恤。
告示底下还加了一行小字：来者不计生死，需自备器械。
这张告示贴出去，围的人比上次还多。
“五十两！一人五十两！”
“这要是十个人去，岂不是五百两？”
“也得有命花啊！那可是吃过人的老虎！”
人群里议论纷纷，却依旧没人敢上前揭榜。
武大站在衙门口，看着那些只敢看不敢动的人，心里叹了口气。
他知道，光靠这张告示，怕是招不来几个人。
那老虎的名声已经传开了，谁不怕死？
可就在这时，人群后头传来一个声音。
“让让，让让。”
一个精瘦的中年汉子挤了进来，背上背着一张弓，腰间挎着一把猎刀。
他站在告示前，把那几行字从头到尾看了一遍，然后转身看向武大。
“打虎这事，我去了！”
武大看着他，点点头：“叫什么？”
“陈虎，我是靠山村的。”
又一个人挤进来：“我也去打虎。”
“刘大河，小河沿村的。”
一个接一个，陆陆续续，竟有七八个人站了出来，都是精壮汉子，背着弓箭，挎着猎刀，眼神里透着常年走山的狠劲儿。
这些人怕是昨天就听到了消息，今天特意过来的。
武大看着这些人，心里总算踏实了些。
他朝他们抱了抱拳。
“各位壮士，请随我进来，石老根老先生正在里头等着，咱们一起商议打虎的法子。”
那些人点点头，跟着武大进了衙门。
衙门口，那张告示还在风里微微晃动。
这告示上的意思很明显，五十两买一条命。
谁也不知道，最后能有几个人活着拿到那五十两。
招募猎户打虎的事情在城里传开，林禾听着那些人议论，没说什么。
林禾没见过那老虎，但对老虎存了极强的敬畏之心。
她见过动物园暴起伤人的老虎，在动物园长大尚且那般凶狠，在山林中长大的老虎，岂是等闲之辈？
“娘，你说这老虎能除掉吗？”
王三娘刚刚听那些人说完，觉得这老虎怕是很不好对付。
“过几天等他们进山就知道了。”