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黎明前的黑暗最是粘稠，像是一团化不开的墨汁，死死堵在人的嗓子眼里。
赵文礼的马车在颠簸的土路上狂奔，车轮碾碎了薄冰，发出令人牙酸的碎裂声。
车厢里没有点灯，这位户部尚书的手指死死扣住窗框，指甲崩断了半截，却感觉不到疼。
他满脑子都是那座滴答作响的座钟。
那是倒计时。
安乐庄的轮廓在晨雾中显现，死寂得像是一座巨大的坟茔。
没有鸡鸣，没有犬吠，只有空气中残留的火药味和血腥气，直往鼻孔里钻。
“老爷，到了。”管家颤着声在车外唤道。
赵文礼推开车门，脚下一软，差点跪在泥地里。
他顾不上仪态，提着官袍的下摆，深一脚浅一脚地往庄后那片杨树林跑去。
那里有一棵歪脖子树，树下有一片新翻过的土。
土里“种”着一颗头。
那颗头颅面色青紫，双眼圆睁，嘴里塞着一块破布，早已没了气息。
寒霜覆在他的眉毛上，像是一层惨白的妆容。
“千户……吴千户……”管家吓得一屁股坐在地上，裆下湿了一片。
那是吴胖子。
赵文礼的亲侄子。
他就那么被埋在土里，只露出一颗脑袋，正对着京城的方向，死不瞑目。
“呕……”
赵文礼胃里一阵翻江倒海，扶着树干剧烈呕吐起来。
吐出来的全是酸水，混着昨晚没消化的恐惧。
这不是杀人。
这是立威。
贾环是在告诉他，也告诉这京城里的所有人：别惹我。
惹了我，这就是下场。
“老爷，咱们……咱们报官吧？”管家哭丧着脸，“这是命案啊！那贾环无法无天……”
“报官？”赵文礼直起腰，用袖子狠狠擦去嘴角的秽物。
他的眼神从恐惧逐渐变成了怨毒，那是赌徒输红了眼后的疯狂。
“报什么官？顺天府敢抓他吗？刑部敢动他吗？”
“他手里有兵！有炮！有皇上给的金牌！”
赵文礼看着那颗死人头，突然笑了起来，笑声嘶哑如夜枭。
“好，很好。”
“贾环，你够狠。”
“既然你不想让我活，那咱们就鱼死网破。”
赵文礼转身，大步走向马车。
“回城！直接去午门！”
“我要敲登闻鼓！我要告御状！”
“我就不信，这大周的天下，真的改姓贾了！我就不信，皇上能容忍一个拥兵自重的权臣，在天子脚下屠杀朝廷命官！”
马车调头，疯狂地冲向京城。
车轮卷起的泥浆，溅在了那颗冰冷的头颅上。
……
卯时三刻，金銮殿。
今日的早朝，气氛诡异到了极点。
原本应该站在武官班列里的忠勇伯贾环，今日没来。
而文官班列之首，户部尚书赵文礼，也没来。
龙椅上的天子面色蜡黄，时不时咳嗽几声，身边的戴权端着参茶，小心翼翼地伺候着。
“有本早奏，无本退朝。”戴权尖细的嗓音在空旷的大殿里回荡。
就在这时，殿外突然传来一阵凄厉的哭嚎声。
“臣赵文礼，有本奏！臣要弹劾忠勇伯贾环！谋反！叛国！屠杀命官！罪不容诛啊！”
满朝文武的眼皮齐齐一跳。
只见赵文礼披头散发，官服上沾满泥污，手里捧着一本沾血的奏折，跌跌撞撞地冲进大殿。
他扑通一声跪倒在金砖上，额头重重磕了下去，鲜血直流。
“陛下！贾环疯了！”
“他私蓄死士，擅造火器！昨夜在安乐庄，他动用火炮，轰杀五城兵马司差役二百余人！更是将臣的侄儿，朝廷命官吴千户，活埋于荒野！”
“他还带兵围攻微臣府邸，送钟逼死！这是赤裸裸的谋逆啊陛下！”
赵文礼声泪俱下，字字泣血。
朝堂上一片哗然。
虽然大家都知道贾环是个狠人，但没想到他竟然狠到了这个地步。
在京畿重地动用火炮？
活埋朝廷命官？
围攻尚书府？
这哪一条拎出来，都是诛九族的大罪！
“陛下！”御史台的几个言官立刻跳了出来，像是闻到了血腥味的苍蝇，“贾环此举，视国法如无物！若不严惩，朝廷威严何在？”
“臣附议！请陛下下旨，着锦衣卫捉拿贾环，明正典型！”
“臣附议！”
一时间，大殿内群情激奋。
墙倒众人推，贾环最近的风头太盛，早已成了众矢之的。
天子坐在龙椅上，冷眼看着下面这场闹剧。
他没有说话，只是手指轻轻敲击着扶手。
“赵爱卿。”天子终于开口，声音虚弱却带着一股寒意，“你说贾环谋反，可有实据？”
“安乐庄的尸体就是实据！臣府门口的那座钟就是实据！”赵文礼抬起头，满脸血污，“陛下，贾环在天津卫造船，在安乐庄练兵，其心可诛啊！”
“哦？”天子眯了眯眼。
就在这时，殿外传来一声沉稳的通报。
“忠勇伯贾环，奉旨觐见！”
大殿内的嘈杂声瞬间消失。
所有人都转头看向门口。
阳光洒在金銮殿的门槛上，一道修长的身影逆光而来。
贾环没有穿朝服。
他穿着一身黑色的箭袖武士服，腰间挂着那把御赐的绣春刀，脚上是一双沾着泥土的军靴。
他走得很慢，每一步都像是踩在众人的心跳上。
没有跪拜，没有惶恐。
他走到赵文礼身边，停下脚步，低头看了一眼这个像疯狗一样的尚书，然后才对着龙椅上的天子，微微躬身。
“臣贾环，参见陛下。”
“贾环！”赵文礼指着他，手指颤抖，“你还敢来！你这个乱臣贼子……”
“闭嘴。”
贾环淡淡吐出两个字。
他没有看赵文礼，而是从怀里掏出一卷图纸，双手呈过头顶。
“陛下，臣今日来，不是来吵架的。”
“臣是来交差的。”
戴权小跑着下来，接过图纸，呈给天子。
天子展开图纸，扫了一眼，原本浑浊的眼神瞬间亮了起来。
那是一张海防图。
上面不仅标注了天津卫的布防，更详细绘制了从大沽口到京城的快速反应路线，以及……安乐庄作为“神机营火器试验场”的规划。
“陛下。”贾环的声音在寂静的大殿里回荡。
“赵大人说我私蓄死士，那是陛下特批的‘海防团练’。”
“赵大人说我擅造火器，那是工部备案的‘神机新炮’。”
“至于赵大人说我屠杀命官……”
贾环转过头，看着赵文礼，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“昨夜，有一伙不明身份的武装匪徒，趁夜冲击皇家军事禁区，试图抢夺新式火炮图纸。”
“按大周律，冲击军事禁区者，无论官民，格杀勿论。”
“臣只是依律办事。”
“至于那个什么吴千户……”贾环冷笑一声。
“他身穿便服，手持利刃，带头冲击军营。臣怀疑他是倭寇的奸细，或者是白莲教的余孽。”
“为了保护皇家的机密，臣不得不痛下杀手。”
“赵大人，你侄子既然是朝廷命官，为什么会深夜出现在军事禁区？还要抢夺火炮图纸？”
“莫非……”
贾环往前逼近一步，身上的杀气如实质般压向赵文礼。
“莫非赵大人通敌卖国，想要把这国之利器，送给外敌？”
“轰！”
这句话像是一颗炸雷，把赵文礼炸得脑中一片空白。
通敌卖国？
这顶帽子，比谋反还要重！
“你……你胡说！你含血喷人！”赵文礼慌了，彻底慌了。
“是不是胡说，查查就知道了。”贾环从袖子里又掏出一本账册。
“这是从那个吴千户身上搜出来的。”
“上面记录了这几年来，赵大人通过五城兵马司，倒卖军械、收受贿赂的每一笔账。”
“陛下，请御览。”
这一刻，赵文礼瘫软在地，面如死灰。
他知道，自己输了。
输得彻彻底底。
这个少年，不仅有刀，还有脑子。
他早就把圈套设好了，就等着自己往里钻。
天子翻看着账册，脸色越来越阴沉。
“赵文礼。”天子合上账册，声音冷漠得像是来自九幽。
“你还有什么话要说？”
“臣……臣……”赵文礼张口结舌，一句话也说不出来。
“拖下去。”天子挥了挥手，厌恶地闭上眼睛。
“革职，抄家，下诏狱。”
“让锦衣卫好好审审，这朝堂上，还有多少人盯着朕的火炮。”
两名金瓜武士上前，像拖死狗一样把赵文礼拖了出去。
凄厉的求饶声渐渐远去。
大殿内，群臣噤若寒蝉。
他们看着那个站在大殿中央的黑衣少年，心中升起一股深深的寒意。
一夜之间，两品大员，家破人亡。
这就是贾环的手段。
这就是那把刀的锋利。
“贾环。”天子睁开眼，看着这个让他既爱又怕的少年。
“臣在。”
“安乐庄的事，你做得对，但手段太烈了。”天子语气复杂，“以后，收敛点。”
“臣遵旨。”贾环躬身。
“去吧。”天子摆摆手，“你的船造好了，朕等着看你的船队出海。”
“那是朕的大周，也是你的大周。”
贾环抬起头，看着那个坐在高位上、垂垂老矣的帝王。
他知道，这是最后的警告，也是最后的放权。
“臣，定不辱命。”
贾环转身，大步走出金銮殿。
阳光刺眼。
但他知道，属于他的时代，才刚刚开始。