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养心殿内的药味浓得化不开，像是把整个太医院的药材都倾倒进了这座大殿。
窗户紧闭，厚重的明黄帷幔垂落，将正午的阳光挡在外面。
殿内点着儿臂粗的鲸油烛，火苗纹丝不动，照得人影森森。
贾环跪在金砖上，膝盖处传来冰凉的触感。
他没有抬头，但能感觉到那道视线。
那是一道浑浊、疲惫，却依然像钩子一样锋利的视线。
“咳咳……”
龙榻上传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，像是破旧的风箱在拉扯。
戴权连忙上前，用明黄色的丝帕接住皇帝咳出的秽物。
“贾环。”
皇帝的声音很轻，飘忽不定，像是从很远的地方传来。
“臣在。”贾环伏低了身子。
“听说，你把工部买下来了？”
这句话不带烟火气，却比外面的寒风还要冷。
贾环没有辩解，也没有惊慌。
他直起腰，从怀里掏出一本账册，双手呈过头顶。
“臣不是买工部，臣是替陛下养着工部。”
戴权小跑着下来，接过账册，呈给皇帝。
皇帝并没有翻开，枯瘦的手指在封皮上轻轻敲击。
“五十万两，好大的手笔。”皇帝的嘴角扯动了一下，似笑非笑，“你哪来这么多钱？”
“抢的。”贾环回答得干脆利落。
“抢谁的？”
“抢红毛鬼的，抢海盗的，抢那些不听话的盐商的。”贾环抬起头，目光直视龙榻，“大周的银子，不能烂在那些蛀虫手里。臣把它们拿回来，变成船，变成炮，变成陛下手中的刀。”
皇帝盯着这个少年看了许久。
那双浑浊的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。
有忌惮，有欣赏，也有一丝无奈。
“刀太快了，容易伤主。”皇帝忽然叹了口气。
“刀在鞘中，便是废铁。”贾环不卑不亢，“只有握在陛下手里，才是神器。”
“握在朕手里？”皇帝笑了一声，声音却有些凄凉，“朕这只手，怕是握不住几天了。”
大殿内死一般寂静。
戴权吓得跪伏在地，浑身发抖。
贾环却面色不变。
“陛下万岁。”
“行了，别说这些场面话。”皇帝摆了摆手，显得意兴阑珊，“朕叫你来，不是为了听这些。工部的事，朕准了。皇陵要修，你的船也要造。只要你能把银子源源不断地运进京，朕就让你做这个‘财神爷’。”
“但是……”
皇帝的话锋一转，眼神陡然变得锐利。
“你在天津卫搞那个‘讲武堂’，还有那个什么‘通达行’，手伸得太长了。”
“京城、江南、边关，到处都是你的眼线。”
“你想干什么？想监视朕吗？”
帝王一怒，流血漂橹。
贾环却笑了。
他再次从怀里掏出一件东西。
那不是账册，也不是银票，而是一枚黑铁铸造的令牌。
令牌正面刻着一个“暗”字，背面则是大周的版图。
“臣不敢监视陛下。”贾环将令牌放在金砖上，发出清脆的声响，“臣只是想替陛下，多长几只眼睛。”
“如今朝局动荡，人心思变。北静王虽倒，但余党未清；太子虽废，但野心犹在。更有边关将领拥兵自重，江南士绅阳奉阴违。”
“陛下居深宫之中，所见所闻，皆是奏折上的粉饰太平。”
“臣愿为陛下，在黑暗中张开一张网。”
“一张能听见风吹草动，能看见人心鬼蜮的网。”
贾环的声音在空旷的大殿里回荡。
“这块令牌，是臣这几个月来整合的所有情报渠道。倪二的泼皮、通达行的驿站、薛家的商铺、甚至是南洋的船队。”
“臣愿将这一切，献给陛下。”
这是一场豪赌。
贾环在赌皇帝的控制欲，也在赌皇帝对身后事的安排。
皇帝如果不收，那就是动了杀心。
如果收了……
皇帝看着那块铁牌，沉默了良久。
“暗卫……”皇帝喃喃自语，“朕有锦衣卫，有东厂，还需要你这个？”
“锦衣卫在明，东厂在暗。但他们都是官。”贾环说道，“官有官的规矩，也有官的死角。而臣的网，在市井，在江湖，在商路。那是官府看不见的地方。”
皇帝笑了。
这次是真心的笑。
“好一个市井江湖。”
“戴权。”
“奴才在。”
“把牌子收起来。”皇帝指了指那块铁牌，“另外，赐贾环‘绣衣使’腰牌，许他便宜行事。”
“这‘暗网’，朕不收。”
皇帝看着贾环，眼中闪过一丝精光。
“朕把它交给你。”
“你是朕的刀，也是朕的眼。朕活着一天，你就要替朕盯死这天下。”
“若是哪天朕不在了……”
皇帝的声音低了下去，带着一股森然的寒意。
“你就用这张网，替朕选一个能坐稳这把椅子的人。”
贾环心中一凛。
这是托孤？
还是试探？
不管是什么，他都接下了。
“臣，遵旨。”贾环重重叩首。
【叮！恭喜宿主完成支线任务：暗夜之眼。】
【获得奖励：初级传音阵列图纸（代号：天听）。】
【物品说明：利用特殊磁母矿石产生共振，可实现千里之外的声音传输。需配合特定阵盘使用，无法被常规手段截获。】
系统的提示音在脑海中响起。
贾环的嘴角微不可察地勾起。
成了。
有了皇权的背书，有了“天听”系统，他的情报网将彻底覆盖整个大周。
“去吧。”皇帝疲惫地挥了挥手，“别让朕失望。”
贾环起身，倒退着走出大殿。
当他跨出门槛的那一刻，背后的衣衫已经被冷汗湿透。
但这笔买卖，值了。
……
荣国府，梨香院。
薛宝钗正在指挥丫鬟们打包行李。
既然要去南洋，这里的许多东西都要带走，尤其是那些账本和印信。
“姑娘，环三爷来了。”莺儿掀开帘子，小声说道。
薛宝钗放下手中的账册，迎了出去。
贾环站在院中的一棵梨树下，手里捏着一块灰扑扑的石头。
那是系统刚才具现出来的“磁母矿石”样本。
“环兄弟，宫里……”薛宝钗看着贾环的脸色，有些担忧。
“没事了。”贾环把石头收进袖子，“皇上准了。”
“不仅准了，还给了我一把尚方宝剑。”
贾环走进屋内，自顾自地倒了一杯茶，一口气喝干。
“宝姐姐，南下的行程可能要变一变。”
“怎么？”
“我要你在京城多留半个月。”贾环从怀里掏出那卷刚到手的图纸，“让神机二厂的工匠，按照这个图纸，给我造一批东西。”
薛宝钗接过图纸，看了一眼，眉头微皱。
那上面画的不是什么兵器，而是一个个奇怪的圆盘，还有复杂的金属线圈。
“这是什么？”
“这是耳朵，也是嘴巴。”贾环指了指图纸，“有了它，就算我在万里之外的南洋，也能听到京城的咳嗽声。”
“这东西需要一种特殊的矿石。”贾环又拿出那块灰扑扑的石头，“这种石头，在山西和辽东的交界处有。让范家的人去找，不惜代价，有多少要多少。”
“好。”薛宝钗没有多问，她习惯了贾环层出不穷的奇思妙想。
“还有。”贾环的目光变得幽深，“林姐姐那边，我也安排好了。”
“她会留在京城，替我掌管这张网。”
“你负责赚钱，她负责听风。”
“我在外面杀人。”
贾环站起身，走到门口，看着天空中盘旋的鸽群。
那是目前最快的信息传递方式。
但很快，它们就会被淘汰。
“这个世界，很快就没有秘密了。”
贾环低声自语。
“而掌握秘密的人，就是王。”