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马六甲的地下金库，如今成了一座巨大的熔炉。
热浪滚滚，空气中弥漫着硫磺和焦炭的味道，但更浓烈的是金银融化后的甜腥气。
那是财富的味道，也是权力的味道。
数十个巨大的坩埚架在火炉上，里面翻滚着赤红的液体。
那些从荷兰人、葡萄牙人手里抢来的银币、金器，还有各种乱七八糟的贵金属，此刻都被无差别地扔进炉子里，化作最原始的汁液。
“当！当！当！”
蒸汽驱动的冲压机发出有节奏的轰鸣，震得地面的灰尘都在跳动。
一枚枚崭新的金币和银币，像流水一样从模具里吐出来，跌落在铁筐里，发出悦耳的脆响。
贾环站在高台上，手里捏着一枚刚出炉的金币。
金币还带着余温，边缘有着细密的齿纹——这是防止被人锉下金粉的小设计。
正面，是一艘乘风破浪的铁甲舰浮雕，下方刻着“大周海运”四个字。
背面，则是一个狰狞的虎头，那是贾环给这支军队定的图腾，周围环绕着一行拉丁文和汉字混排的铭文：【信誉即生命，违者必究】。
“做工不错。”
贾环将金币弹向空中，金币翻滚着划出一道金线，落入一旁的薛宝钗手中。
“含金量九成，重七钱二分。”
薛宝钗接住金币，甚至没用秤，手指轻轻一掂就报出了数据。
经过系统强化后，她对数字和金钱的敏感度已经到了骇人的地步。
“这枚‘南洋金圆’，在我们的官方兑换点，可以换一百枚银圆，或者一万枚铜子。”薛宝钗的声音冷静而精密，“但在黑市上，它的购买力至少溢价两成。”
“因为它是这片海上唯一的硬通货。”
贾环点了点头，目光扫过那些忙碌的工匠。
“以前，这里的规矩是葡萄牙人定的，用的是比索和克鲁扎多。后来荷兰人来了，用的是盾。”
“大周的宝钞在这里就是废纸，没人认。”
“现在，我要让这‘南洋金圆’成为这里唯一能买到命的东西。”
贾环转身，看向墙上那张巨大的南洋地图。
“宝姐姐，公告发出去了吗？”
“发出去了。”
薛宝钗合上账本，眼神里闪过一丝冷酷的光芒。
“我规定，从明日起，马六甲海峡内所有的补给、修船、过路费，必须使用‘南洋金圆’结算。”
“如果不使用我们的货币，价格上浮三倍。”
“另外，所有在港口停泊的商船，必须在三天内将船上的杂币兑换成我们的新币。”
“兑换比例……”薛宝钗嘴角勾起一抹精明的弧度，“按熔铸价值的七成算。”
“七成？”
站在一旁的倪二咧了咧嘴，露出一口白牙，“薛姑娘，这比咱们在京城放印子钱还狠啊。这是明抢啊。”
“这不叫抢，这叫金融服务费。”
贾环淡淡道，“我们提供了安全，提供了秩序，收点铸币税是应该的。”
“而且，这只是第一步。”
“等大家都习惯了用我们的钱，那这南洋的物价，就是我们说了算。”
“谁手里捏着印钞机，谁就是真正的皇帝。”
……
次日清晨，马六甲港口。
原本喧嚣的码头，今天显得格外拥挤和躁动。
数十个新设立的“货币兑换点”前，排起了长龙。
那些来自印度、阿拉伯、甚至欧洲的商人们，手里捧着各式各样的钱袋子，脸色难看地等待着兑换。
他们没得选。
如果不换钱，他们的船就加不了煤，加不了水，甚至连码头都靠不了。
而在港口的外围，几艘挂着“大周海运”旗帜的武装巡逻艇正来回游弋，黑洞洞的机枪口指着那些试图抗议的商船。
“这是勒索！是强盗行径！”
一个满脸络腮胡的波斯商人把头巾摔在地上，冲着兑换点的伙计大吼，“我的第纳尔也是足金的！凭什么要打七折兑换？”
“就凭这个。”
伙计还没说话，一只穿着铁底军靴的脚就踩在了那个波斯商人的钱袋上。
倪二提着一把锯短了枪管的霰弹枪，身后跟着四个满身煞气的“狼群”死士。
“在这里，金子的成色我们说了算。”
倪二用枪管顶了顶波斯商人的脑门，脸上挂着狞笑。
“你可以不换。但我保证，你的船出了这个港口，就会遇到‘海盗’。”
“到时候，别说七成，你连条裤衩都剩不下。”
波斯商人看着那黑洞洞的枪口，喉结剧烈滚动了一下。
他看了看周围，那些原本也想抗议的商人们此刻都缩着脖子，假装在看风景。
没人会跟命过不去。
“我……我换。”
波斯商人颤抖着手，把钱袋子推了过去。
“这就对了嘛。”
倪二收回枪，拍了拍商人的脸。
“记住了，这叫‘买路钱’，也叫‘保命钱’。”
……
总督府，了望台。
贾环放下单筒望远镜，看着下面那条长龙，满意地点了点头。
“看来大家都很识时务。”
“那是被枪顶着脑袋，不得不识时务。”
薛宝钗站在他身后，手里拿着一份刚送来的加急电报。
“京城那边有消息了。”
“说。”
“新君下了罪己诏，承认之前对贾家的处置‘有失偏颇’。”薛宝钗的声音里带着一丝嘲讽，“他还封了你为‘镇国公’，世袭罔替。并且……准许你在海外‘自行其是’。”
“自行其是？”
贾环冷笑一声。
“看来他是真的怕了。”
“那个‘天听’装置，让他听到了这边的炮声，也让他知道了什么叫鞭长莫及。”
“他这是想用一个虚名，把我稳在海外，免得我带兵回京，抢他的鸟位。”
贾环接过电报，随手撕碎，扔进风里。
“告诉林姐姐，这国公的帽子我戴了。”
“但规矩不能坏。”
“京城的银号，依然只进不出。”
“另外……”
贾环转过身，目光投向西方那片更加广阔的海域。
“既然家里安稳了，那咱们就该往西走了。”
“霍金斯那个英国佬，应该已经把我的话带到了。”
“孟加拉湾的那些土王，还有印度的莫卧儿皇帝，估计正在等着看我们的笑话。”
贾环整理了一下衣领，眼神变得锐利如刀。
“宝姐姐，这边的铸币厂交给你。”
“我要带舰队去一趟孟加拉。”
“听说那边的棉花和硝石多得用不完？”
“正好，咱们的火药厂缺原料。”
“谁要是敢捂着不卖……”
贾环的手指在栏杆上轻轻一划，留下一道白痕。
“那就把他的城给轰平了，咱们自己去拿。”