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路易斯安那的丛林边缘，一座木石结构的贸易站孤零零地耸立着。
这是法国人在密西西比河流域的重要据点――圣路易斯堡。
与其说它是城堡，不如说是一个被加固的大号仓库。
四周围着两层厚实的橡木栅栏，中间填满了夯土，足以抵挡印第安人的火箭和西班牙人的火绳枪。
此时，要塞指挥官皮埃尔正坐在塔楼上，手里端着一杯劣质的红酒，眼神有些迷离。
“这该死的天气，除了蚊子就是泥巴。”
皮埃尔抱怨着，伸手拍死了一只落在脖子上的牛虻，留下一滩血迹。
“长官，南边的探子还没回来。”副官有些不安地说道，“听说那边来了一群疯子，连西班牙人都被打跑了。”
“西班牙人？”皮埃尔嗤笑一声，露出被烟草熏黄的牙齿，“那群只会祷告的软脚虾，除了欺负土著还会干什么？我们是法兰西的勇士，是路易十四陛下的利剑。”
他指了指脚下坚固的寨墙。
“只要我们要塞的门关着，就算是上帝来了，也得在外面敲门。”
话音未落。
大地突然颤抖了一下。
不是那种千军万马奔腾的震动，而是一种更加沉闷、更加令人心悸的频率。
咚。
咚。
咚。
像是巨人的心脏在地下搏动。
林子里的鸟群惊飞，黑压压一片遮住了太阳。
“什么声音？”皮埃尔猛地站起身。
副官举起望远镜，看向南方的丛林边缘。
那里，原本茂密的树木正在成片倒下。
不是被砍伐，而是被某种巨大的力量直接推倒、碾碎。
伴随着树木倒塌的轰鸣声，几股浓黑的烟柱直冲云霄，在这原始森林的背景下显得格外狰狞。
“怪……怪物！”副官的手一抖，望远镜摔在地上。
丛林的边缘被撕裂了。
五台通体漆黑的钢铁巨兽，咆哮着冲了出来。
它们没有腿，只有宽大的履带，碾过烂泥和树桩，如履平地。
在它们的前端，高高扬起一根粗壮的机械臂，末端挂着一个巨大的、长满铁齿的铲斗。
蒸汽从泄压阀中喷出，发出凄厉的嘶鸣。
“这是什么鬼东西？”皮埃尔的尖叫声变了调。
没有人回答他。
因为在那五台钢铁怪兽的身后，跟着五百名全副武装的“狼群”死士。
他们穿着黑色的防弹背心，手里端着装了弹鼓的冲锋枪（改），脸上戴着防尘面罩，只露出一双双冷漠的眼睛。
钱虎走在最前面，手里提着一把斩马刀，对着要塞的方向挥了挥手。
没有任何劝降的喊话。
也没有任何战术试探。
中间那台挖掘机突然加速，履带卷起大块的泥土，直直地冲向了要塞的正门。
“开火！快开火！”皮埃尔嘶吼着。
城墙上的法军士兵慌乱地举起火绳枪。
“砰砰砰……”
稀疏的枪弹打在挖掘机厚重的钢板上，除了溅起几朵火星，连漆皮都没蹭掉多少。
这台重型工程机械，本身就是一座移动的钢铁堡垒。
距离五十米。
挖掘机的驾驶室里，阿尔瓦雷斯满脸油汗，疯狂地拉动操纵杆。
“给老子开！”
机械臂带着风声，高高举起，然后重重砸下。
“轰！！”
那个足以抵挡火炮轰击的橡木大门，在这一铲之下，就像是纸糊的一样，瞬间崩碎。
木屑炸裂，夯土飞溅。
巨大的铲斗并未停歇，而是横向一扫。
半面寨墙连同上面站着的几个法军士兵，直接被扫飞了出去，在空中变成了一团模糊的血肉。
缺口打开了。
“杀！”
钱虎狞笑一声，第一个冲了进去。
身后的“狼群”如同黑色的潮水，顺着缺口涌入要塞。
这根本不是战斗。
这是单方面的屠宰。
法军引以为傲的刺刀方阵，在冲锋枪的扫射下瞬间瓦解。
密集的子弹风暴在狭窄的要塞内肆虐，将一切敢于站立的目标撕成碎片。
皮埃尔躲在塔楼里，听着下面的惨叫声，浑身僵硬。
他引以为傲的要塞，连一刻钟都没撑住。
“哐当！”
塔楼的门被一脚踹开。
倪二提着一把还在滴血的短铳走了进来，身后跟着两个提着麻袋的死士。
“你就是那个管事的？”
倪二用枪管顶了顶皮埃尔的脑门，一脸嫌弃。
“穿得跟个花孔雀似的，骨头倒是挺软。”
“别……别杀我……”皮埃尔跪在地上，举起双手，“我是贵族……我可以付赎金……”
“赎金？”
一个冷淡的声音从门口传来。
贾环走了进来。
他穿着那身标志性的黑色军大衣，靴子上沾着些许泥点，手里拿着一块刚从仓库里翻出来的海狸皮。
“这地方不错。”
贾环没理会跪在地上的皮埃尔，只是环顾四周。
“仓库里堆满了皮毛和烟草，地下室里还有不少银币。”
“看来你们法国人做生意也很有一套。”
他走到窗前，看着下面正在清理战场的士兵。
那几台挖掘机已经停了下来，正在清理废墟，准备平整土地。
“宝姐姐。”
薛宝钗拿着账本走了进来，神色干练。
“清点清楚了吗？”
“清楚了。”薛宝钗翻开一页，“上等海狸皮五千张，鹿皮两万张，烟草八百桶，还有……”
她指了指外面那条宽阔的河流。
“还有三艘停在河边的货船，上面装满了刚从北方运来的无烟煤。”
“煤？”贾环的眼睛亮了。
这才是他最想要的东西。
“很好。”
贾环转过身，看着皮埃尔。
“你刚才说赎金？”
“是……是的！我有钱！我在巴黎有庄园！”皮埃尔急忙说道。
“我不稀罕你的庄园。”
贾环从怀里掏出一张地图，扔在皮埃尔面前。
“给我指出来。”
“这条河的上游，哪里有煤矿？哪里有铁矿？”
“还有，你们法国人在北边的据点，都在哪？”
皮埃尔看着那张地图，犹豫了一下。
那是法兰西在新大陆的商业机密。
“不想说？”
贾环拔出腰间的绣春刀，随手一挥。
“啊！”
皮埃尔的一只耳朵飞了出去，鲜血喷涌。
“我这人耐心不好。”贾环擦了擦刀上的血，“下一刀，就是你的鼻子。”
“我说！我说！”
皮埃尔捂着伤口，哭喊着趴在地图上，颤抖的手指在上面点了几个位置。
“这里……这里是底特律……那是芝加哥……都有贸易站……都有煤……”
贾环看了一眼地图，满意地点了点头。
五大湖区。
那是后世著名的铁锈地带，也是工业的心脏。
“看来，我们的路还很长。”
贾环收起地图，转身向外走去。
“倪二，把他带下去，止血。”
“留着他带路。”
“宝姐姐，通知后面的人，把铁路修过来。”
“这里以后就是我们的‘圣路易斯中转站’。”
贾环站在要塞的废墟上，目光顺着密西西比河向北延伸。
那条宽阔的河流，就像是一条大动脉，直通这片大陆的心脏。
“传令，全军休整三天。”
“三天后，我们沿河北上。”
“我要把这片大陆的脊梁骨，抽出来炼钢。”
夕阳下，黑色的“贾”字旗在要塞顶端升起。
而在更遥远的北方，那些还在做着发财梦的殖民者们，并不知道。
一头名为“工业化”的怪兽，已经张开了它的血盆大口。