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他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难辨的神色：
“更要看看，那位宁王殿下，是真病得提不动剑，还是……一直在等着拔剑的这天。”
副手迟疑：“主上，金主究竟是何用意？那宁王不像是个恶人。若宁王真是装的，那咱们……”
男人抬手制止了他后面的话。
“是真是假，今夜便知。”他重新覆上面罩，声音没入风雪：
“传令——子时三刻，点火为号。”
“我们要送给宁王殿下的‘大礼’，该登场了。”
鹰止堡的夜，比荒野更寒。
残垣断壁挡不住北地罡风，风从四面八方灌入，在空荡的堡内盘旋呼啸，如同万千亡魂齐声呜咽。
值守的侍卫不得不轮换极勤，即便如此，露在外面的皮肤仍很快冻得青紫麻木。
裴曦住在堡内唯一还算完好的石室——前朝的指挥所。
四壁厚重，仅有一扇侧窗，室内燃着三盆炭火，却依旧驱不散那股渗入骨髓的阴冷。
他靠坐在铺着毡毯的石榻上，脸色在火光映照下，白得近乎透明。手中握着一卷边角磨损的旧书，目光却并未落在字上，而是凝在虚空某处。
乐阑珊推门进来时，正看见他掩唇低咳，肩背单薄得好像下一秒就会散在风里。
“殿下该歇息了。”
她将新煨好的药盅放在粗糙的石桌上。
“以后这些事让仆人们去做，你如今是和亲的公主，要注意身份。”
裴曦抬眼，眼中并无睡意，反而有种异常的清醒：“本王歇不了。他们在等。”
“等什么？”
“等我们最疲惫的时候。”裴曦放下书卷，望向那扇窄窗外漆黑的夜空，“等天色将亮未亮，值守换防，人心最松懈的时辰。”
乐阑珊在他对面坐下，沉默片刻，忽然问：“殿下觉得，他们究竟是谁的人？”
“不好说。”裴曦缓缓道，“想我死的人不少。我活着，对某些人而言，本身就是个碍眼的变数。但……”他顿了顿，“此番行事风格，不像是京城那些人的手笔。太利落，太像军队。”
“北凉？”
…”他顿了顿。”裴曦眼中闪过思虑，“若是拓跋，大可直接半路劫杀，毁尸灭迹，何必这般试探、围困？更像是在……确认什么。”
确认什么？
乐阑珊心头微沉。她想起那夜黑衣首领看向裴曦时，那种审视般的、近乎评估的眼神。
就在这时，堡外忽然传来一阵极不寻常的声响。
不是风声，不是雪落。
是某种金属摩擦、机括转动的沉闷嗡鸣，由远及近，重重叠叠，仿佛地底有巨兽正在苏醒。
“来了。”裴曦倏然起身，动作快得不像个病人。
几乎同时，堡墙瞭望哨上传来侍卫凄厉的嘶喊：“敌袭——！西北坡，有东西上来了——！”
乐阑珊随裴曦疾步登上残破的望楼。寒风如刀，刮得人几乎睁不开眼。她眯眼望去，只见西北方向那道本就陡峭的盘山道上，此刻竟有数具庞然大物，正沿着覆冰的山道，缓缓向上推进！
有侍卫惊恐地喊道：“雪崩了！”
顿时众人慌乱起来。
”不是，雪崩是练成片，这些都是独立的，好像是木排。“身旁的副将谭欣说道。
“沉住气！”裴曦安慰道，“看来势肯定不是雪崩，也不是木排，机括节奏不对。”
那是……投石机？
不，比寻常投石机更小，结构更古怪，底座装有巨大的木质滚轮和铁制抓钩，竟能在覆雪山道上艰难攀行！每具机具由十余名白衣伪装的身影推动操控，后方还有数十人持弩护卫。
“他们疯了！”谭欣倒吸一口凉气，“这种天气，这种地形，运送攻城器械？就不怕连人带机一起摔下悬崖？”
“所以他们才选了将亮未亮的时候。”裴曦的声音在风中冷得像冰，“夜色掩护接近，天明时分正好抵达射程。而我们经过一夜戒备，正是最疲惫之时。”
他转身，语速极快：“传令，所有人撤下外墙，退守内堡二层以上。弓弩手上箭楼，瞄准操作器械的人，不要管机器，只管杀人。”
“殿下，那些投石机一旦就位，堡墙恐怕……”谭欣道。
“堡墙肯定守不住。”裴曦截断他的话，目光扫过堡内那些惊慌的面孔，“但我要他们每推进一步，都付出血的代价。”
命令下达，堡内顿时紧张有序地运转起来。
乐阑珊看着裴曦苍白却坚毅的侧脸，忽然低声问：“殿下早有预料？”
“料到了会有强攻。”裴曦咳嗽两声，指节攥得发白，“没料到他们会用这种方式……这不像刺杀，更像攻城。”
他顿了顿，看向乐阑珊，眼中是她从未见过的凝重：“公主，若事不可为，谭欣会带你从东侧密道走。那密道出口在五里外的河谷，我已安排了人接应。”
乐阑珊静静看着他：“那殿下呢？”
“我走不了。”裴曦笑了笑，那笑容里有一丝淡淡的倦意，“这身骨头，经不起密道里的颠簸和寒气。更何况……总得有人留下来，为他们争取时间。”
“我不走。”乐阑珊说得平静，却毫无转圜余地。
裴曦蹙眉：“公主，这不是意气用事的时候……”
“不是意气。”乐阑珊打断他，目光望向堡外那些在晨雾中越来越清晰的狰狞轮廓，“殿下说过，我是钥匙。钥匙若自己跑了，那些等着用我开门的人，岂不是很失望？”
她转回头，眼中映着渐亮的天光，竟有一种近乎锋利的清澈：“既然走哪条路都是赌，我宁愿赌在这里——赌他们舍不得让我这颗棋子，轻易碎在棋盘外。”
四目相对。
裴曦在她眼中看到了某种破釜沉舟的决绝。
那不是一个柔弱女子该有的眼神，那是一个看清了所有退路皆为绝路后，反而生出无限勇气的战士的眼神。
良久，他轻轻叹了口气：“好。”
顿了顿，又道：“那就一起看看，这份‘大礼’，究竟配不配得上你我的命。”
乐阑珊也微笑道：“三年罪奴，每天都活在生死线边缘上。既然三年都没能要了我的命，看看今天他们的本事如何？”