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镇国夫人收了温毓所赠的五彩绳，次日便命人备妥回礼。
一盒锦缎裹覆的精致粽子，搭配一柄素雅团扇。
礼轻意重，尽显心意。
端午送扇本是民间盛行的礼俗。
扇面样式繁多、色泽各异。
镇国夫人特意挑了柄青釉色的团扇——扇面绣着一株折枝玉兰花，花瓣舒展，蕊心浅黄，旁边还缀着两枚青嫩花苞，流光暗蕴。
扇子握在掌心轻若无物。
恰合时下暑气初升的时节，用着清爽趁手。
送礼的嬷嬷躬身传话，语气温和却带着郑重：“这扇面上的折枝绣样，是夫人亲手绣就的，想着定合姑娘心意。”
“我很喜欢，劳嬷嬷替我谢过夫人。”
“夫人知晓姑娘沉疴尽愈，心中总算踏实，还连声夸赞姑娘先前送的花束清丽雅致，甚是衬人。待端午过后，夫人遣人来接姑娘，同往静安寺一行。”
此前在观望楼听戏那日，镇国夫人就提过，想去探望长公主。
彼时已邀了温毓同行。
温毓也欣然应下。
此事早有约定。
嬷嬷走后，温毓拿起那面团扇，指尖掠过扇面微凉的釉色，似有一份惦念落在心上，慢慢渗进了一缕极淡的暖意，熨帖了她心底久积的薄凉，细碎而真切，漫得无声。
人间的情感，或许就是这般奇怪。
总在不经意间，猝不及防叩开久闭的心门，让心底荒芜之地，悄然生出几分温软。
她低低笑了笑，笑意浅淡，眼底却藏着几分自嘲。
原来自己这般薄凉的人，竟也会生出贪婪这份暖意的心思。
太危险了！
她示意如意将那柄青釉团扇仔细收好。
待端午当日再取出用。
转身之际，却见喜儿垂着头立在一旁，眉宇间凝着几分愁绪，神色郁郁。
“怎么这副模样？”温毓问她。
喜儿抬眼，语气里满是纳闷与焦灼：“姑娘，有些蹊跷。您那方绣着荷花的锦帕，还有常用的胡桃木梳，不见了。”
“许是不慎遗落在某处了，慢慢找便是。”
“里里外外我都翻遍了，就是没找着。府里规矩严，各房物件都是登记在册的。”喜儿急声解释。
府中物件皆有记录，每到年末，不少严谨的主子都会逐一核对，稍有缺失，便要拿底下人问责。
喜儿此番焦灼，原是怕担了过错。
温毓瞧出她的顾虑：“不过是些寻常物件，找得到便罢，找不着也无妨，我不会因此责罚你的。”
听闻这话，喜儿心头的巨石总算落地。
那神色也渐渐安稳下来。
如意安置好扇子从内间出来，恰好撞见她们说的话，她面上瞧着一派如常，垂在身侧的指尖却几不可察地蜷了蜷，转瞬又松开。
似是和喜儿一同松了口气。
距正端午不过寥寥数日，郑府上下已是一派忙乱景象。
烟火气里裹着节庆前的紧绷。
尤以掌家的焦氏为最。
白日里，她总在各院间奔忙，端午诸事皆要亲手统筹。
家宴的菜式需反复斟酌。
席位排布要兼顾亲疏尊卑，茶酒饮食、祭祀供品更是半点不敢疏漏。
桩桩件件都要周全妥帖。
既要体面，又不能失了规矩。
晨昏往复，她肩头压着满府大小琐事，脚步从未停歇，连喘口气的清闲都难得。
好在瑶姨娘这几日收敛了心性，安分守己，未曾再兴风作浪、搅弄是非。
少了后顾之忧，焦氏才能沉下心来全力操持。
更让人添了几分期待的是……
郑家大少爷与二少爷，端午当日也会归府团聚。
二位少爷皆是洛氏嫡出，因郑家产业遍布四方，常年在外奔走经商，聚少离多，难得有阖家团圆的时刻。
得知两个儿子要回来，洛氏的精神也愈发健旺，眉眼间褪去了往日的清寂，漾着藏不住的开心。
竟也陪着儿媳焦氏一同忙活端午事宜。
盼着早点见到儿子。
此外，已出嫁的五姑娘也提前遣人送来书信，说到时候会归府共度端午。
郑家本就人丁兴旺。
此番儿女尽数齐聚，骨肉团圆，更添几分热闹光景。
只可惜四姑娘郑嘉欣，仍不愿回来。
“原是想请锁云楼的花老板来府里唱台戏热闹热闹，可自打浴佛节那场戏后，花家班便入了内廷供奉的名录，每逢年节都要入宫献艺，如今已是咱们请不动的体面了。”焦氏语气沉沉，满是憾意。
最后只能另寻了别家戏班来应景。
焦氏又让人备了菖蒲和艾叶。
端午挂菖蒲、悬艾叶，可以辟邪消灾，是世代传下的习俗。
往年郑家只按例准备，今年焦氏却特意吩咐人多备了数倍，大半都送往了瑶姨娘的水月居。
勒令下人将菖蒲与艾叶密密挂在水月居的门楣、窗棂各处。
说是这儿阴气重，要多挂些。
瑶姨娘很不高兴，只觉焦氏此举是故意寻衅，借着习俗的由头膈应她。
便让人将那些菖蒲艾叶尽数摘下，打算扔出去。
此事很快传到郑炳奎耳中，他召来瑶姨娘，语气温温柔柔的训诫了几句。
让她恪守家规、尊重习俗，不要任性妄为。
瑶姨娘只得压下心头的火气，悻悻然命人将菖蒲艾叶重新挂上。
她心底暗恨：暂且忍下这口气，等从郑炳奎身上榨出足够多的银票，再将温毓那小贱人扒皮拆骨，届时卷款远走，凭着这副容貌与身家，何处不能快活度日。
端午前一日。
郑府上下肃穆整饬，祠堂内外香烟缭绕。
三牲齐备，粽子莹润，清酒盈樽，祭品一一陈列案前。
端午祭祖之俗，多盛行于南方，北方少见。
但是郑家祖上是南方人，后举家迁徙京都，这代代相传的祭祖规矩，终究是保留了下来。
端午本属“四时祭”之一，祭祖应该当日进行。
但此地是京都，端午正节要大排宴席，事务繁杂，为避开当日忙碌，就将祭祖提前了一日。
祭祖有时辰规定。
时间还没到，众人先在祠堂旁的敞厅内小坐等候。
郑炳奎端坐首位，洛氏静坐在侧。
洛氏的目光缓缓扫过众人，落在瑶姨娘身上时，淡淡一瞥，未作停留。
却自带几分当家主母的无声权威。