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三日后，燕迟如期返回军营。
元瑛则迅速摸清了王府日常庶务后，便带着贺兰与白梓，策马出城。
朔西之地，苦寒贫瘠。元瑛深知，若想令这片荒原焕发繁华生机，必须从根基着手。
“吃穿住行”，唯有这四者根基稳固，商贾才会闻风而至，城池方能日渐兴盛。
她抵达朔西已近半月。这期间，她特意吩咐府中膳食多用本地物产，以此深入了解朔西的物产禀赋。
此地乃高寒之域，主粮是青稞，形似小麦却别有风味。百姓除留足口粮，余者多用于酿造青稞酒。至于食用油，则依赖从西域传入的亚麻籽榨取的亚麻油。
这亚麻，是朔西的主要作物之一。其籽可榨油，其茎秆更是可制成衣物。
亚麻布质地细柔坚韧，经久耐磨，散热性佳，是制作夏衣的上选。
此外，它还能捻成麻线、搓成绳索，用途广泛。
朔西的民居多由百姓自行搭建，材质混杂不一；所谓的官道，也不过是尘土飞扬的泥路。
朔西广袤的高原草场，本是天然的牧场，放牧牛羊的牧民不少。但这营生风险极高。
草场紧邻戎狄之地，牧人外出，随时可能遭遇劫掠，性命堪忧。
这日，元瑛一行策马来到草藏。眼前是一片辽阔草场，散落着羊群与牛群。远处羊圈里，牧民们正追逐着羊只，动作麻利。
“他们这是在做什么？”元瑛勒马驻足，好奇地望着那些忙碌的身影。
白梓眺望片刻，解释道：“回夫人，这是牧民们在剪羊毛。入夏了，若不给这些毛羊剃去厚毛，羊容易害病中暑。”
元瑛翻身下马，走近细看。那些尚未剪毛的羊，浑身灰扑扑、脏兮兮，显得臃肿不堪。
待牧民将厚厚的羊毛被剪下，原本脏污的羊瞬间露出了粉嫩的皮肤，整个身躯仿佛轻盈了许多，甚至能隐约看到皮下紧实的肌肉纹理。
“这些剪下来的羊毛，作何处理？”元瑛指着地上堆积如小山的羊毛问道。
白梓如实回答：“这些羊毛量大且杂乱，夹杂着草屑泥土，膻味浓重，极难清洗。通常人家都是就地焚烧，埋入土中作肥料，与农家的草木灰效用相仿。只有极少数能勉强做成羊毡。”
“如此厚实保暖的羊毛，竟无人尝试织衣御寒？”元瑛语气中带着惋惜。
“确是如此，”白梓摇头，“曾有人试过，但清洗耗费巨大，成品异味难除，久而久之便无人问津了。也只有实在穷得无计可施的人家，才会不计较膻味，勉强缝制。”
她心思一动，看向元瑛，“夫人莫非是想用羊毛制衣？”
“正是此意。”元瑛目光灼灼，望向那堆积的羊毛，“这个念头在我心中盘桓已久，苦于未曾实践。今日亲眼所见，更觉可行。”
她忆起在北魏时，也曾见过类似的毛羊，但人们多视其为肉食来源。
如此丰厚天然的保暖材料，若弃之不用，岂非暴殄天物？御寒之效定然不俗！
眼下最大的难关，便是如何有效清洗这膻重的原毛。
元瑛当即向牧民收购了大量刚剪下的羊毛，又雇佣人手专门负责清洗。
从清洗、梳理、纺线、染色到最终织造成衣，每一步都是繁琐的大工程。
然而，一旦此路走通，便为朔西乃至边境的贫苦百姓开辟了一条崭新的活路。