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他接到密报赶来，已知晓大概，但亲眼所见之惨烈，犹胜听闻。
皇后娘娘落水失踪，生死未卜……
以陛下对娘娘的珍视，今夜之事，已不是简单的刺杀或意外，而是足以掀翻整个扬州官场、甚至震动朝野的滔天巨祸！
齐佑林不敢再有丝毫迟疑，也顾不得脚下的血污和现场的凌乱，三步并作两步，快步冲上前。
在距离那道背影数步之遥时，撩起袍角，毫不犹豫地、重重地跪了下去：
“臣——江南河道总督齐佑林，叩见陛下！万岁！万岁！万万岁！”
他身后的扬州知府赵秉礼和扬州卫指挥使潘靖远，虽不如齐佑林那般笃定，但见河道总督如此，又想到今夜接到的紧急密旨，哪里还敢有半分怀疑？
两人脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下，几乎是踉跄着跟着跪倒在地，将额头紧紧贴在被血水浸得滑腻冰冷的甲板上。
“微臣扬州知府赵秉礼、扬州卫指挥使潘靖远，叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”
这突如其来的变故让范恒安僵在原地。
他难以置信地看向船头那道缓缓转过身来的身影，又看向跪伏在地、瑟瑟发抖的三位朝廷大员。
最后，目光落回那被称为“陛下”的男子脸上。
先前刻意收敛的帝王威仪此刻再无遮掩，如同出鞘的绝世名剑，寒光凛冽，足以割裂夜色。
那双深邃的眼眸，不再是商人齐三的圆滑或深沉，而是浸透了冰冷怒焰与无边威压。
原来……如此。
范恒安只觉得喉咙发紧，所有的疑惑、猜测、试探，在这一刻，都有了最合理、也最令人惊骇的解释。
原来，他一直在与谁周旋，今夜又是谁救了他的命……
而那位落水失踪、生死未卜的“齐昭”……
他又是谁？
范恒安闭上眼，深吸了一口带着血腥味的冰冷空气，复又睁开，所有的惊涛骇浪都被强行压入眼底深处。
他推开范黎搀扶的手，忍着臂伤端正地跪了下去，额头触地：
“草民范恒安……叩见陛下，万岁，万万岁。”
戚承晏的目光落在范恒安身上，那目光沉如寒铁，压得人喘不过气。
“范恒安，把你所知道的，今夜所有之事，包括那艘货船，包括这场刺杀，一字不漏，一五一十，说与朕听。”
冰冷的江风灌入戚承晏湿透的衣衫，带来刺骨的凉意，只是这凉意却远不及他心头万分之一的冰冷与焦灼。
明禾落水时，那江水只会比这夜风更寒彻骨髓。
距离她坠入那片漆黑，已经过去近半个时辰了……半个时辰，在冰冷的江水中，一个孤身女子，可能遭遇什么？
每多过去一瞬，找到她的希望就渺茫一分。
直到此刻，玄衣卫精锐尽出，加上此刻调动的扬州卫官兵，沿着上下游撒网般搜索了这么久，竟依旧一无所获！
活不见人，死……
不，没有这种可能！
他捏紧了垂在身侧的手，指节因用力而泛白。
今夜的第二波杀手，目标明确，手段狠辣，悍不畏死，分明是冲着明禾而去，要置她于死地。
这绝不可能是发现了他们真实身份后的行动，否则首要目标应该是自己。
他们来扬州不过数日，明禾一直以“齐昭”身份示人，虽张扬，但能与她结下这等死仇的……林彻？
一个外强中干的纨绔，绝无可能调动如此精锐的死士。
其父林守谦？今夜自己才与他密谈过，若他稍有脑子，此刻便该极力撇清、示好，而非自寻死路。
还有一个……赵鸿。
戚承晏拇指下意识地用力，按压在玉扳指上，冰凉的玉石几乎要嵌进皮肉。
他最痛恨的，终究是自己。
为何要将她带入这龙潭虎穴般的扬州？
既然带她来了，为何又没有护她周全？眼睁睁看着她坠入冰冷的江水，消失在黑暗中！
楼梯处再次传来急促的脚步声，是越知遥去而复返。
他登上平台，看到跪了满地的官员和范恒安，以及陛下那比夜色更沉、比刀锋更冷的神情，心中亦是重重一沉。
越知遥也顾不得许多，快步上前，单膝跪地，刚要开口禀报。
戚承晏已先一步出声，声音嘶哑：“可有踪迹？”
越知遥猛地低下头，喉头艰涩：“臣等无能……自娘娘落水处起，沿上下游、两岸及江心洲反复搜索，玄衣卫并后来赶到的扬州卫官兵，至今……未发现娘娘踪迹。”
今夜变故虽凶险，但在他们迅速解决船上残敌后，不到一刻钟便开始全力搜寻皇后娘娘。
后来陛下更是直接密旨，急令扬州府与扬州卫全力协助。
可奇怪的是，即便调动了如此多的人手皇后娘娘却如同泥牛入海，消失得无影无踪。
但……没有找到尸首，便是最大的希望。
越知遥犹豫了一下，还是将一处线索禀出：“不过……约莫一两刻钟前，下游约数里处，玄衣卫发现一艘货船失火，火势极大。”
“因距离稍远，且火起突然，待我们的人靠近时，船已烧毁大半，正在沉没，只是也未找到……娘娘。”
“但发现了些蹊跷……”
货船？失火？戚承晏眼中寒芒一闪。
水中既无踪迹，那当时江面上的船只，或是更远的岸边，便成了唯一可能。
明禾会水，或许……
他倏然转身，目光如电，扫过跪伏在地的赵秉礼与潘靖远：“赵秉礼，潘靖远。”
“微臣在！”两人身体一颤，连忙应声。
“以扬州漕盐缉私、稽查夹带违禁为由，即刻起，对扬州府辖内所有河道、码头、船只，进行全力搜查！”
“任何可疑船只、人员，一律扣留细查！三日之内，所有船只，无官府特批手令，不得驶离扬州地界！给朕一寸一寸地找！”