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戚稷眸中暖意尽数散尽，只剩一汪寒彻深潭，清晰映出谢照微慌乱的模样。
“孤会对着一个什么劳什子‘妹妹’，在宫中她扯着孤的袖子哭，孤会帮她瞒下打碎父皇心爱砚台？会日日守着督促她提笔习字，会在她初学骑射时，亲自教她策马挽弓？”
“更甚者……会因为她多看旁人一眼，多与旁人说一句话，便心绪不宁，辗转反侧？”
“谢照微，你扪心自问，一个寻常兄长，会因你几分怯意便心绪大乱，会被你轻易牵动所有喜怒吗？”
温热的拇指轻轻摩挲过她的下颌，戚稷目光幽邃如渊，迫得谢照微呼吸一滞。
“别再自欺欺人了。朝朝，你心里清楚，我们之间，从来就不是什么‘兄妹’。”
下颌被牢牢制住，谢照微避不开他灼灼的视线，整个人心神巨震。
戚稷眼底翻涌着汹涌又危险的情愫，似要将她彻底吞没。
心底某个被刻意忽略的角落，似乎有什么东西在松动，在悄然变化，让她更加心慌意乱。
“不是的……根本不是这样……”她慌忙摇头，口中的辩驳在戚稷凝视下脆弱不堪。
情急之下，谢照微连忙搬出理由，声音带着难掩的急促：“殿下是储君，日后要君临天下，坐拥三宫六院、万千妃嫔。”
“朝朝、朝朝做不到！朝朝的夫婿，只能有朝朝一人！朝朝不想与人分享，更不想日日与人勾心斗角，争风吃醋！”
戚稷闻言，非但没有被吓退，反而迅速抓到了她话语中的某个关键。
他松开了擒住她下巴的手，却并未退开，语气缓和了许多，甚至带上了一丝若有若无的委屈：
“三宫六院？孤自问还算洁身自好，东宫至今连个侍妾都无，谢照微，谁告诉你，孤将来会有三宫六院？”
“你倒是会未审先判，想都没想就给孤定了这么一桩‘罪名’。”
戚稷看着谢照微怔愣的表情，继续道：
“至于‘只能有你一人’……孤自幼所见，父皇身边，唯有母后一人。乾元殿内，从未有过旁的莺莺燕燕。”
“帝后情深，举国皆知。父皇能为母后做到一生一世一双人，你凭什么觉得，孤……就不如父皇？”
说至此处，戚稷又补充了一句，“其实，孤比他强，孤东宫里可没人……”
这直白的话，如同最烈的酒，瞬间冲得谢照微头晕目眩，心跳如擂鼓。
她张了张嘴，却发现喉咙发干，竟一时不知该如何反驳。
不，不对！重点不是这个！
谢照微第一次觉得自己在口舌上完全落了下风，被他堵得哑口无言。
她心乱如麻，方才被他话语激起的那些混乱心绪与莫名的悸动，让她更加恐慌。
她不想再纠缠下去了，越纠缠，她的心就越乱，有些她不敢深想的东西，似乎在蠢蠢欲动。
谢照微猛地后退一步，拉开距离抬起手，胡乱地抹了把脸，当她再抬起眼眸，看向戚稷时目光重新变得清明。
“就算……就算殿下能如陛下待娘娘那般，可那又如何？”
“我……我不想入宫。”
“人各有志。太子殿下，谢照微没有皇后娘娘那般心怀天下的凌云壮志与坚韧心性。”
“我胸无大志，生性散漫，只想活得自在些，能够纵马游玩，能够与好友谈天说地，能够做自己想做的事……谢照微担不起太子妃的重担，更担不起将来母仪天下的责任。”
“请殿下……收回那‘赐婚’的念头。全当是……全当是朝朝不懂事，配不上殿下的厚爱。”
谢照微话音落下，戚稷心中那团火，仿佛被浇上了一瓢冰水，滋滋作响，升腾起一片白雾般的涩然与痛楚。
他知道，她说的或许是部分真心话。
她天性活泼，像只翱翔的小鸟，而皇宫，对她而言，或许真的像一只华美却逼仄的笼子。
可让他放手？看着她可能飞向别人的怀抱？
他做不到。
……
亥时将至，夜色沉沉。
疏星点点，一弯下弦月悬于天幕，清辉朦胧，遍洒四方。
皇城之内，万家灯火渐次隐入暗夜，唯有宫苑与几处世家府邸仍有灯火摇曳，为沉睡的帝都添上零星暖意。
自离开知味楼，青崖的心便始终高悬，片刻不敢松懈。他落后太子戚稷半步随行，借着廊下昏黄宫灯，悄悄打量主子神情。
那张俊美绝伦的面容平淡无波，近乎漠然，可周身萦绕的森冷沉郁之气，却比勃然大怒更令人心生畏惧。
随侍多年，青崖再清楚不过，殿下越是不动声色，心底翻涌的情绪便越是激烈。
今夜中明斋那扇门关闭了足有小半个时辰，期间除了隐约的动静，再无其他声息。
他不知道里面究竟发生了什么，直到门开，殿下和谢姑娘一前一后出来，两人皆是神色沉凝，一言不发。
方才，殿下甚至亲自将谢姑娘送回了定国公府。
马车停在角门，谢姑娘几乎是逃也似地下了车，头也不回地奔入门内，连句告辞的话都没有。
殿下就在马车里，静静看着那抹身影消失在门后，半晌，才吩咐回宫。
所以这哪怕回宫了，在青崖眼中，即便各处殿宇都亮着灯火，可那飞翘的檐角在清冷月色与宫灯光晕的交织下，怎么看怎么透着一股子压抑沉闷的气息。
戚稷步履沉缓，穿过前庭踏入内门，脚步忽然一顿。正殿之内灯火通明，远比往日他晚归时更为亮堂。
他抬手解下墨色锦缎披风，随手丢给身后的青崖，一身暗纹常服，径直走向灯火最盛之处。
青崖捧着尚有体温的披风，看着主子径直走向正殿的背影，心里“咯噔”一下，暗道不妙。
这架势……陛下竟在崇教殿？
他不敢耽搁，连忙小跑着跟上，却只敢停在正殿门口，垂手肃立，连大气都不敢喘。
戚稷抬步跨过殿门，暖融融的气息混着清醇龙涎香扑面而来。
殿内规制森严，蟠龙金柱擎起巍峨殿顶，地上铺着西域进贡的厚绒花毯，落足无声。
而正对殿门的紫檀木大书案之后，一道身着玄色常服、未戴冠冕的身影，正随意地靠坐在宽大的圈椅中。
那人一手支颐，另一手漫不经心地翻阅案上奏章，灯下侧颜轮廓深邃，年过四旬依旧英气逼人。
此刻，即使只是随意坐着，也自有一股久居人上、掌控乾坤的雍容气度，正是当今元熙皇帝，戚承晏。