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东宫，崇教殿内。
帝后离去后的东宫正殿，重归寂静，殿内烛火依旧通明，更漏更是滴答，在过分寂静的殿宇中回荡，愈发衬出一种难言的孤清。
青崖一直垂手跪在殿门内侧的阴影里，他转动有些酸涩的眼珠，望向殿内正中。
只见太子殿下戚稷，自帝后离去后，竟纹丝未动，依旧维持着方才的姿态，身姿笔挺地跪在冰凉的金砖地上。
青崖心头惴惴不安，陛下离去时，他就在殿门口，分明没听到陛下有“罚跪”的旨意，可殿下……竟就这样一直跪着。
这地上这金砖，白日里看着光可鉴人，威严肃穆，可到了这夜里，寒意最是侵骨。
殿下跪了这么久，铁打的身子也受不住啊。
青崖再也按捺不住心中的担忧，顾不得规矩，膝行上前几步，在距离戚稷身后约一丈处停下，“主子……夜深了，地上寒气重，仔细伤了身子。陛下和娘娘……已然回宫了。您……您快起来吧。”
戚稷仿佛没听见他的恳求，连眼皮都未抬一下，只是从喉间溢出几个字：
“几个时辰了？”
青崖一愣，连忙回禀：“回主子，陛下和娘娘离开快……快一个时辰了。”
戚稷依旧跪得笔直，只淡淡道：“不急。”
今日若不多跪些，不显得“诚心悔过”、“受教深刻”，明日这“戏”……如何去演？
定国公府，九畹轩。
春日的晨光，穿过庭院中那几株繁茂的西府海棠与玉兰树的枝叶缝隙，碎金般洒在光洁的青石小径与鹅卵石铺就的花坛边缘。
九畹轩是定国公府内最精致开阔的院落之一，一草一木皆见巧思。
靠近东墙根，一株桃树正绽着粉白的花苞，那是谢照微七岁那年，因馋宫里御赐的蜜桃，突发奇想要“自给自足”，亲手种下的，如今已亭亭如盖。
庭院东侧，一架秋千静静地悬在两根合抱粗的紫檀木架下。这紫檀木料极为难得，还是当年宫里做出来的，说是木质坚硬稳固，又自带清雅木香，最适合做秋千。
秋千板上铺着厚厚的锦垫，垂着流苏，是苏云蘅亲手缝制。幼时的谢照微和程攸宁，常在这架秋千上嬉闹，笑声能传出老远。
假山玲珑，引活水而成一小池，池中几尾通体银白、唯有额顶一点嫣红的“鹤顶红”锦鲤正悠然摆尾。
这是去岁谢照微生辰时，宫里特意赏下的珍品，据说极为难得，寓意吉祥。
只是今日，已至了辰时，这往日总是充满生机的漱玉轩，却格外的安静，鸟鸣啾啾，越发衬得庭院深深。
苏云蘅穿过垂花门，步入内院，一眼便看见女儿寝房那两扇厚重的雕花木门紧紧关闭着。
女儿身边最得力的大丫鬟甜茶，正一脸忧色、手足无措地立在正房门口的廊檐下，似是进也不是，退也不是，满脸的犹豫不决。
甜茶听得脚步声，连忙转身，见是夫人来了，如同见了救星，急急上前几步，规规矩矩地福身行礼：“奴婢给夫人请安。”
苏云蘅挥了挥手，示意她免礼，目光落在紧闭的房门上，眉心微蹙，直接问道：“姑娘还未起身？”
甜茶摇了摇头，小声道：“回夫人，姑娘……还未起身唤人。”
她顿了顿，抬眼飞快地觑了一眼夫人的神色，似是找到了主心骨，又犹豫着补充道：“只是……姑娘昨夜……似是一夜未眠。”
“今早卯时初奴婢不放心，悄悄进去看过一次，帐子里静悄悄的，但……似乎听到姑娘在叹气。”
叹气？苏云蘅眉头微微蹙起。
她家朝朝向来是个天塌下来当被盖的性子，便是天大的烦恼，睡一觉起来也能丢开大半，鲜少有真正愁眉不展、唉声叹气的时候。
昨夜定然是遇到什么事了。
昨日谢照微是偷偷溜出府的。
起初她和谢秦还纳闷，这丫头怎么忽然转了性，能在书房“埋头苦读”到那般时辰。
后来是谢秦实在坐不住，心里嘀咕着太阳是不是打西边出来了，亲自溜达到书房窗外“查岗”。
这才发现，在里头点灯熬油、对着字帖愁眉苦脸的，哪里是自家闺女，分明是儿子阿暮那小子！
阿暮那小子倒有几分义气，在谢秦一番“慈父的关怀”下，硬是扛着没“出卖”阿姐，只说自己想多练会儿字。
可谢秦岂是那么好糊弄的？三言两语便套出了实话，是朝朝“有要事”必须出府，功课未完，央他帮忙“收尾”。
谢秦当时是有些气的，气女儿胆大妄为，连太子布置的功课都敢糊弄，还“胁迫”弟弟帮忙；
但这气过后，更多的是担心。
虽说如今上京城治安尚可，朝朝也是自小在此长大的，熟门熟路，可到底是个妙龄少女，独自在外，万一遇上什么事……谢秦如何能放心？
当即就要亲自套马，去把那无法无天的丫头“捉”回来。
可这马鞍还没备好，下人便急匆匆来报，说姑娘回府了，是……是太子殿下亲自送到角门的，看着姑娘被府里的人接进去了，太子殿下的车驾才离开。
谢秦和苏云蘅闻言，顿时松了口气。太子戚稷，虽只比他们家朝朝大上几岁，可那是帝后亲自教养、文武兼备、沉稳持重的储君，更是与朝朝青梅竹马、一同长大的情分。
在宫中那些年，朝朝就跟个小尾巴似的跟在太子身后。
有太子殿下在旁，他们家朝朝的自然是无虞的。
昨夜谢秦到底还是努力板起脸，等朝朝回院后，去“训”了她几句，可朝朝的反应……却十分反常。
平日里，若是谢秦训她，若她自认没错，那定然是要伶牙俐齿、据理力争地辩驳几句的。
若是她理亏，也定会立刻摆出最乖巧可怜的模样，抱着爹爹的胳膊软语撒娇，或是端茶递水，直哄得谢秦心软，再也训不下去。
可昨夜，朝朝竟然只是微微垂着头，安安静静地听着，谢秦说一句，她便应一声“是”。
最后，还说了句“女儿知错，下次不敢了。今日有些累，想先回房歇息”，便行礼退下了。
徒留谢秦与苏云蘅在花厅里面面相觑，震惊不已。