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“有倒是有……”老汉犹豫了一下，“不过，去哑谷那边……恐怕没人敢去。倒是镇东头的‘独眼老刘’，以前是这一带最好的猎户，胆子大，对山里熟。不过前几年在山里被熊瞎子伤了只眼，腿脚也不大利索了，很少进深山了。客官要是出得起价钱，或许他能介绍几个后生。”
“有劳掌柜引荐。”
当日下午，在酒馆掌柜引荐下，林烽见到了那位“独眼老刘”。是个年近六旬的干瘦老汉，瞎了只左眼，右腿有些跛，但透着山民特有的彪悍与精明。
听明来意，又看到林烽拿出的一锭足色官银，老刘独眼中闪过精光，抽了口旱烟，缓缓道：“哑谷那地方……凶险。官爷若执意要去，老汉可以指路，也可以找两个后生带你们到哑谷外围。但进谷……恕老汉不能奉陪，也劝官爷三思。”
“无妨，到外围即可。”林烽道，“另外，老丈可知，关于这哑谷，还有什么更详细的传说？比如，那前朝的‘天宫’，究竟是什么样子？因何而塌？”
老刘吧嗒着旱烟，眯起独眼，回忆道：“都是老辈人传下来的，真真假假。说是前朝末年，天下大乱，有能工巧匠在此地深山中，修建了一座宏伟无比的‘天宫’，里面藏了无数珍宝和厉害武器，想借此复国。但后来不知怎的，天宫突然就塌了，地动山摇，死了很多人，把整个山谷都埋了。从那以后，那地方就成了死地。有人说，是天宫里的机关还在运转，杀人于无形。也有人说，是触怒了山神，降下诅咒。反正，邪门得很。”
“能工巧匠……天宫……机关……”周吏喃喃自语，眼中兴奋之色更浓。
“多谢老丈。”林烽又拿出一锭银子，“这两日，还请老丈和您找的两位后生，为我们详细说说进山路径，以及需要注意的事项。三日后，我们出发。”
“成。”老刘收起银子，痛快答应。
回到小店，周吏迫不及待道：“林大人！‘哑谷’！‘天宫’！机关！这定是‘天工阁’无疑！舆图所指方位，与此地大致吻合！传说中天宫塌陷埋于地下，也正好解释了为何后世难寻其踪！”
王博士也点头：“‘哑谷’之名，或因其地气断绝，生机不存，正合‘金火犯轸’，兵戈冶炼过盛，反伤地脉之象。此等绝地，常人避之不及，却正是隐藏秘府的绝佳所在！”
传说、舆图、星象，都指向了“哑谷”。那里，十有八九便是“天工阁”遗址所在。
三日后，队伍在“独眼老刘”和两名年轻猎户的带领下，离开黑石镇，向着南方那片被死亡与传说笼罩的“哑谷”，悄然进发。
“就是前头了。”独眼老刘停下脚步，用粗糙的手指指向不远处两座如同被巨斧劈开的山峰之间的狭窄缝隙，“从这‘一线天’穿过去，再往里走个两三里，就是哑谷入口。老汉我年轻时候，追一头受伤的马鹿，到过这‘一线天’口，没敢往里进。里面……太静了，静得人心里发毛。”
他看向林烽，独眼中带着敬畏和担忧：“官爷，再往前，老汉和这两个后生，就不陪您了。按规矩，银子我们只收带路的这份。里面的凶险，官爷千万当心。若……若遇到什么不对劲，就赶紧退出来。这山里，邪性地方不止哑谷一处，但哑谷……是最邪的那个。”
“有劳老丈。”林烽点头，又额外给了些银钱，“回去后，莫要与他人多提我们此行。”
“懂，懂规矩。”老刘接过银子，带着两名猎户，对林烽等人抱了抱拳，转身沿着来路快步离去，似乎一刻也不愿在此地多待。