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沈应时接过勘合展开。
蓟镇兵备道文档房朱红大印赫然在目。
签发日期嘉靖四十年十月初九。
货物栏填口外宣府茶叶三百斤。
车马栏大车三辆。
经办吏员签名处，三个字。
韩文魁。
沈默站在沈应时身后，也看见了那个名字。
十月初九。
“那队客商去了哪个方向？”
“说是去……”
刘国忠忽然顿住，脸上的刀疤抽搐了一下：
“他们说是去韩家沟，卑职当时没多想，韩家沟是个穷山沟，不通宣府大路。只有一条便道通口外。”
便道。
那张泛黄地图上，通往丰州滩的小路，在空白处断开的位置，正是韩家沟。
“刘把总，给我们带路。”
沈应时的声音沉下来：
“现在就走。”
“天黑路险……”
“等不了。”
刘国忠看着沈应时的眼睛，明白了什么。
他利落地行了个军礼：
“卑职领命。能骑马的弟兄有三个，都带上。”
往韩家沟的路比沈默想的更难走。
月光照在山脊小道上，窄处仅容一人牵马通过。
一侧是陡坡碎石，一侧是看不见底的深谷。
山风从北面灌过来，带着口外蒙古草原的干冷气息。
刘国忠跛着一条腿走在最前，对这条路却熟悉得像自家院子。
他时不时停下来，压低声音提醒后面的人，前面有暗坑，这块石头别踩，那棵树的枝子会弹回来打脸。
田百户走在第二位，东厂出身让他习惯了夜间行动。
每走半里路，他都要蹲下来看地上的痕迹。
“有车辙。”
他第三次停下来时说：
“三辆车，载重不轻。印子不超过十天。”
十月初九从蓟镇出发，经白马山口转韩家沟。
和萧半城一前一后，方向一致。
“三车茶叶。”
沈默轻声说：
“茶叶压不深车辙。只能是别的东西。”
铁器，火药，或者两者都有。
抵达韩家沟外围时已是二更天。
刘国忠在离谷口三里远的一处废弃猎户窝棚让众人停下。
在这条断腿之前他就常在这一带巡边，对这儿的每一道山沟都了如指掌。
“前面就是韩家沟。葫芦形，谷口窄，里面宽，一条路进出。”
“沟里三十来户人家，都是当年戍边军户的后人。韩文魁的宅子在最里面，紧挨着北崖。”
田百户带了两个兵部吏员摸向谷口，一炷香工夫后返回。
“谷口有看守。”
他的声音压到最低：
“四个人，不像村民，带刀，两个人明哨，两个人藏在暗处。口音是蓟镇的。”
沈默与沈应时对视一眼。
韩文魁三个月前告老还乡，如果他是主动配合蒙古人的内应，不需要被人看管。
四个人守住谷口，防备的显然不是外敌。
“他在被软禁。”沈默说。
沈应时点头：
“萧半城从天津脱逃的消息传回来，蒙古人信不过韩文魁了。但他手里还有东西，所以他们不敢动他。”
“也可能是他自己留了一手。”
邹应龙说：
“一个管文档房十三年的老吏，不会把所有筹码都交出去。”
沈应时下了决心：
“拿人。四个看门的，能活口都活口。”
突击在子时三刻发动。
田百户领两个兵部吏员从谷口右侧的碎石坡摸了上去。
这条路没有正经的落脚点，只能靠手攀脚蹬，碎石子稍一踩松就会哗啦啦往下滑。
田百户在前，每一步都踩实了才让后面的人跟上去。
暗哨藏在两棵老松树之间，裹着一件羊皮袄，怀里抱着刀打盹。
田百户从后面贴近，左手捂住嘴，右臂勒住脖子。
那人挣扎了几下便软了下去，响声细微得像风吹过树梢。
明哨那边还没察觉。
两个人在谷口的石头上坐着，低声说着什么。
风太大，听不清楚，但其中一人突然站起身来往暗哨方向看了一眼。
也许是直觉，也许是听到了什么。
刘国忠不等他反应，跛腿的人从侧面扑上去，用那条好腿扫倒站着的，膝盖压住胸口，手捂住嘴。
另一个明哨被沈应时和两个吏员同时按住，刀还没拔出来就被夺下。
“几个人看韩文魁？”田百户将匕首抵在明哨咽喉。
那人不答。
田百户的匕首压进皮肉半寸，血珠子顺着脖颈滚下来。
“四个。我们四个换班，三天一轮。”
声音发颤，蓟镇口音：
“别的我们不知道，真的不知道。萧半城走的时候吩咐，把姓韩的看好，别让他出谷，也别让人进来。”
“留一个人看住这四个。其余人跟我进谷。”
韩家沟静得像座坟。
三十来户人家，门窗紧闭，连狗都不叫。
刘国忠进谷就撒了几把肉干下去，村里的狗忙着抢食，顾不上管外人。
韩文魁的宅子在葫芦底，三进院，外墙用山石砌成，不像民居更像是堡寨。
正门从里面闩着，两名吏员搭人梯翻墙，从里面开了门。
沈默走进院子的第一眼就看见了……
三辆大车。
油布还盖着。
他快步上前掀开一角，车上已经空了。
但车板上有暗褐色的痕迹，他凑近闻了闻。
硫磺。硝石。木炭。
“三车火药，已经卸了。”
空气里还残留着刺鼻的气味。
这三车火药在这里卸下后，必定是沿着那条断了头的便道，运往口外的丰州滩了。
就在此时，后宅亮起灯光。
一个苍老的声音从门内传来，不紧不慢，像是在迎接早已等待多时的客人。
“外面是哪一路的军爷？是来送老朽上路，还是来接老朽回蓟镇的？”
众人倏然警戒。
田百户按住刀柄，沈应时一手按在剑柄上，所有人的目光都盯着那扇亮着灯的门。
沈应时沉声道：
“刑部郎中沈应时。奉兵部杨部堂之命查阅冬防，路过韩家沟。你是韩文魁？”
门开了。
一个白发老者坐在书案后，穿着洗得干干净净的儒衫。
面前摊着一本泛黄的册子，手边放着一盏油灯。
火光映在他脸上，把皱纹照得深浅分明。
看到进来的不是蓟镇兵备道的人而是刑部官员，韩文魁笑了笑。
“沈郎中亲至，老朽等候多时了。”
田百户没有放松警惕，目光扫过屋内每一个角落，刀柄握在手中。
韩文魁看在眼里，摆了摆手。
“不必紧张。这宅子里只有老朽一人。那几个看门的是萧半城留下的人，不许老朽出门，也不许村民靠近。”
“今天是第十二天了。”
“你知道我们要来？”
沈应时走进堂屋，站在书案前，居高临下地看着他。
“从你们进白马山墩，老朽就知道了。”
“那墩台里有个瘸腿把总，叫什么来着，刘国忠？”
“对，他当年是周铁枪手底下的人。这么多年，兵部从没派人来看过白马山口。”
“忽然来了几个刑部和兵部的人，他们一定什么都说了，也一定会来韩家沟。”
沈默心中一凛。
这个老吏员太镇定了。
他甚至主动说出了周铁枪和刘国忠，这两个名字从韩文魁口中吐出，意味着他手里掌握的远不止文档房那点档案。
沈应时也看出了这一点：
“所以你不跑？”
“跑？”
韩文魁苦笑：
“老朽今年五十九了，能跑到哪去？丰州滩？俺答连自己人都杀，会容一个没用的汉人老头？”
“况且老朽留在这里十三年，等的不就是今天？等人来查，来人来看，来看这本东西。”