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七月十四，宁远卫，寅时三刻。
天还没亮透。
辽东的夏天短，天亮得早也凉得早，后半夜的风从边墙外面灌进来，打在经历司值房的窗户纸上簌簌地响。
沈默已经起了。
值房里一张木板床、一张条桌、一把椅子，墙角码着沙后所的旧档，摞起来有半人高。
曹彬昨天让人搬来的，说是既然要搞认垦，先把这块地的来历弄明白。
别等都司衙门的人来了，问起来一问三不知。
沈默把油灯挑亮了些，翻开最上面一册。
嘉靖二十八年，岁次己酉。
辽东都司行文各卫，奉旨劝垦。
宁远卫下辖五所，共报垦荒田四百二十亩。
其中沙后所报八十亩。
公文写得花团锦簇：
仰各该卫所官军，戮力劝耕，务使地无遗利、人无余力。
沈默翻到第二年的案卷。
嘉靖二十九年。
都司衙门派员覆勘，重新丈量。
沙后所前一年报垦的八十亩，经勘系中田，赋额按中田标准征缴，每亩征粮一斗二升。
沈默的手指停在这一行上。
八十亩荒地，头一年刚翻出来，草根都没烂透，就敢定成中田？
他往下翻。
这一年的粮册上，沙后所那八十亩实征粮九石六斗。
而地是碱地，第一年亩产撑死了七八斗。
八十亩收上来不到六十石。
扣掉种子、农具、牛租，军户到手的粮食不够吃到正月。
第三年的案卷薄得像一片叶子。
只有一行字：沙后所垦田八十亩，抛荒。
沈默把三本册子摊开并列放在桌上。
嘉靖二十八年——劝垦，热热闹闹。
嘉靖二十九年——升科，按中田征粮。
嘉靖三十年——抛荒，一个字都不解释了。
三本册子加起来不到二百页。
一个军户家庭从希望到绝望，在这二百页里只占了九个字：
抛荒、实征、经勘系中田。
沈默合上册子。
目光落在嘉靖二十九年那册的边角上，负责覆勘丈量的吏员署了一个名字：郑守廉，都司经历司典吏。
他把这个名字记下了。
天亮了。
卯时刚过，曹彬推门进来了。
他手里端着两碗粟米粥，往桌上一搁，自己拉了把椅子坐下。
曹彬吃饭快，三口喝完一碗粥，拿袖子抹了嘴。
“案卷看完了？”
“看完了。”
沈默把粥碗往旁边挪了挪，摊开嘉靖二十九年的粮册给他看。
“中田，一斗二升。头年开垦的碱地，连下田都算不上，他们敢定中田。”
曹彬看了一眼，没什么表情。
“郑守廉这个人，你认得吗？”
“都司衙门的老人了。”
曹彬把空碗放在桌上：
“嘉靖二十年到三十五年管屯田勘验，经他的手定了不下两万亩的田等。”
“后来升了都事，不管勘验了，但人还在都司衙门。”
沈默没接话。
两万亩田等，升了都事，明升暗调的概率更大。
这种人动了太多人的利益，能在都司衙门混十五年，靠的不是能干，是会做人。
“你打算把他翻出来？”曹彬问。
“不翻。现在翻他，都司衙门那边正好找个由头把认垦停了。”
沈默把册子合上：
“但这个人我得记住。”
“记住干什么？”
“等认垦的田种出来了，亩产摆在那里，到时候再让人看看，当年的中田到底该不该定中田。”
曹彬看了看沈默的脸，没再问了。
他换了个话题：“今天沙后所那边有没有消息？认垦状发下去两天了。”
“等刘大胡子来报。”
“行。”
曹彬站起来：
“你盯着这事。我去校场，今天操练。”
走到门口又回过头来：
“对了，识字班的事，关帝庙那间空屋我让人收拾出来了。”
“三条条凳，一张桌案，一块沙盘。你还要什么？”
“还缺一块沙盘。”
“缺什么？”
“一块。”
沈默说：
“三个学生用一块沙盘写字，挤不下。”
曹彬愣了一下，然后说：
“回头我让人再找一块，你打算什么时候开课？”
“今晚。”
“今晚？”
“再拖就来不及了。离明年二月县试不到七个月。”
曹彬没说什么，摆摆手走了。
沈默把粥喝完，在值房里又坐了半个时辰。
他把沙后所三十七户军户的名册誊了一份，在每一户后面标注了他从刘大胡子那里打听来的情况。
家里几口人、种多少屯田、有没有老人孩子、私下开了多少菜地、欠不欠卫仓的粮债。
三十七户，能凑出识字班学生的不到十户。
有男丁在十二岁以下的只有六户。
这六户里，有四户的孩子已经跟着大人下地干活了，不可能每天晚上走几十里路来关帝庙。
最后能来的，只有赵柱子一个。
沙后所三十七户，识字班学生只出一个，还是个爷爷偷偷教过字的。
沈默把名册放下，望着窗外。
太阳已经升高了，照在对面的屋顶上。
屋顶长了一层青苔，青苔上还挂着露水。
辽东的露水跟北京不一样。
北京的露水干了就干了。
辽东的露水干了以后，剩下的只有碱。
午正时分，刘大胡子到了。
沈默刚从经历司出来，一眼看见刘大胡子的马停在关帝庙门口。
马嘴边挂着白沫，是从沙后所一口气跑来的。
再看刘大胡子的脸，沈默心里就有数了。
“没签？”
“一份都没签。”
刘大胡子把马缰绳往拴马桩上一甩，抹了把额头的汗：
“三十七张认垦状，发下去的时候什么样，收回来还是什么样。”
沈默从庙门口的井里打了一桶水，舀了一瓢递给他。
刘大胡子仰脖子灌完，喘匀了气，才把情况说清楚。
问题有三层。
第一层，军户不信。
嘉靖二十八年的事他们记得清清楚楚。
当年也是劝垦，也说七三分成，也画了押。
结果第二年都司衙门派人下来一量，改了口径。
认垦状上的字他们又不认识，画了押就是别人的理。
现在又来一个姓沈的经历，说的条件比当年还好听，凭什么信？
第二层，种不起。
沙后所东边那片碱地，刘大胡子自己去看过。
地表一层白霜，下面三尺都是实的。
要翻透，得用牛，用牛就得租牛，租牛就得花银子。
就算把地翻出来了，头两年地力不够，一亩顶多收五斗。
这两年全家吃什么？
第三层，军户怕丢菜地。
“菜地？”沈默问。
“沙后所那帮人，家家户户私下开了几分菜地。”
刘大胡子说：
“这事上头一直知道，睁只眼闭只眼。”
“但签了认垦状，名字就进了经历司的公册。”
“他们怕你顺藤摸瓜，把菜地也收进屯田的账。”