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夜色沉静，锦绣食府后院只余一盏孤灯，昏黄光晕落在青石地上，被风吹得微微晃动。
百味鼎静立室中，鼎身温润，微光如水，映着张念禾略显沉郁的侧脸。自苏文渊送来密信，先祖被害的真相如同一块巨石压在她心头，连呼吸都带着几分沉重。
萧承煜站在她身侧，声音压得很低，带着显而易见的凝重：“中秋宫宴，非同小可。届时陛下宴请百官、诸国使节，御膳房上下几百双眼睛都盯着你，只等你出错。你孤身入宫，稍有不慎，便是万劫不复。”
张念禾指尖轻轻拂过鼎身五谷纹路，冰凉的触感让她纷乱的心绪渐渐平复。她抬眸，眼底澄澈而坚定：“他们盯着的是珍馐、是排场、是胜负。我偏不给他们这个机会。”
“哦？”
“这一场宴，我不比贵贱，只比寻常。”她声音不高，却字字清晰，“不用熊掌鱼翅，不用奇珍异宝，只用五谷杂粮、田间时蔬、家常肉蛋。让权贵看看，百姓碗中有饭，才是天下安稳的根基；让使节看看，大宋的底气，不在奢靡，而在烟火绵长。”
萧承煜心头一震，眼底漫上难以掩饰的赞意，伸手轻揽住她的肩：“有此心境，再多算计也伤不了你。你只管安心做菜，宫中暗流我来清，御膳房我来压。”
张念禾轻轻靠在他肩头，连日紧绷的神经终于松了几分。有他在，纵是龙潭虎穴，她也敢闯一闯。
二人当即商定菜式。
她提笔铺纸，墨迹在宣纸上缓缓晕开，纸上无一山珍海味，尽是朴实家常：
五谷和膳粥、清炒田间蔬、家常炖肉、蒸粗粮糕、鲜汤小丸子、凉拌嫩菜心……一十八道，道道朴素，却样样藏着人间暖意，藏着她从小吃到大的味道。
末尾，她添上一道“归心羹”。
这道羹是先祖留下的方子，不求惊艳味蕾，只求安定人心，化去席间暗藏的锋芒与戾气。
萧承煜看着那行字，只点了点头：“就依你。越是寻常，越动人心。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，张念禾便起身了。
她没有动用宫中送来的贡品，而是亲自去市集采买。
街巷里还飘着薄雾，早市的吆喝声此起彼伏。她专挑农户新摘的菜、现宰的肉、刚收的粮，样样带着泥土气与烟火气，摸在手里，才觉得踏实。
回到食府，后厨早已热气腾腾。
她挽起衣袖，一遍遍试火候、调滋味，一碗粥要熬上两个时辰，一道菜要尝上三五遍。她不求花哨摆盘，只求入口暖心，回味绵长。
萧承煜守在一旁，时而递水，时而替她擦去额角的汗，成了她最安静的帮手。
消息传入宫中，御膳房冷笑连连：“一个民间丫头，也敢主理宫宴？尽用些粗鄙之物糊弄陛下，简直自寻死路！”
暗流汹涌，杀机暗藏。
张念禾却充耳不闻，只守着灶火，守着百味鼎，守着那颗未曾改变的厨心。
中秋渐近，宫中催促声一日紧过一日。
她细细清点厨具与食材，每一件都亲手擦拭、归置妥当。出发那日，萧承煜亲自护送，马车平稳驶向皇宫。
车轮碾过青石板路，发出辚辚声响。
张念禾掀帘回望，锦绣食府的灯火在晨雾中显得格外温暖，像一枚沉在岁月深处的锚，稳稳定住她的心。
深宫险境在前，她不慌，不惧。
手中锅铲，便是她最锋利的武器；
心中厨道，便是她最坚实的盾牌。
(第72章终)