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檀叙言的府邸在西街尽头，门楣不大，青砖灰瓦，连门前的石狮子都比旁人家的矮了一截。但就是这么个不起眼的宅子，满朝文武路过时都要多瞟两眼。
戚晚意被引进去的时候，豆包已经蹲在廊下等着了。
小金犬见了她，尾巴摇得跟拨浪鼓一样，嘴里“呜呜”叫唤着往她腿上蹭。戚晚意低头扫了它一遍——心率正常，肠胃蠕动频率正常，毛色比上回还亮了两分。
拉肚子？
骗鬼呢。
她正想说什么，檀叙言从书房方向走过来。今日穿得比上次正式，一身鸦青直裰，头发束得规规整整，腰间还是那块墨玉。
“于姑娘来了。”
“你的狗没病。”
檀叙言弯腰把豆包抱起来，理所当然地点了个头：“嗯，我知道。”
春雀在后面，眼珠子都快瞪出来——知道没病还叫人来？
“请这边坐。”檀叙言引她到东厢的小厅里，茶已经沏好了，还摆了一碟子枣泥酥、一碟子核桃酪。
戚晚意在椅子上坐下，没碰茶，先开口：“那支箭的事，首辅大人怎么看？”
檀叙言不急着回答，先给豆包的肚子挠了两下，把它放到脚边的蒲团上。豆包打了个滚，四脚朝天躺好。
“箭是猎箭，市面上三文钱一支。纸条的墨是松烟墨，文具铺子里最便宜的那种。字压着笔锋写的，左手。”
戚晚意抬了抬眉。
她只看出了纸和墨，没看出左手。
“首辅大人验过了？”
“闲着也是闲着。”檀叙言端起茶杯抿了一口，“赵府的事，于姑娘知道多少？”
戚晚意把管事告诉她的那些，拣要紧的说了一遍。暹罗猫的慢性中毒、新纳姨太太的可疑丫鬟、管事被打断腿、柴房里的对话、巷子里跟踪她的两个黑衣人。
她说话的方式还是老样子——精准，不带感情色彩，跟汇报病例差不多。
檀叙言听完，手指在膝头轻轻叩了两下。
“赵鸿胪的那个新姨太太，姓什么？”
“管事没说。”
“她姓甄。”檀叙言的语速没变，“三个月前从江南来的，带了一个丫鬟、两个婆子，嫁妆不多不少，刚好够看。赵鸿胪在扬州公干时认识的她，据说一见倾心。”
戚晚意没搭腔，等他说下去。
“但我查过江南的册簿，扬州甄氏并无此人。”
“假的？”
“名字是真的，人未必是那个人。”
戚晚意想了想：“所以那箭不只是赵府的事。”
“于姑娘聪明。”檀叙言搁下茶杯，“这半年来，京城有三位朝臣家中出了怪事——宠物暴毙、家眷生病、下人离奇失踪。三家有一个共同点：都在近一年内纳了妾。”
“下毒试验？”
“不确定。但规律摆在那儿。”
戚晚意脑子里飞快地过了一遍——微量慢性毒物，先用动物测试剂量，确认安全边际后转移到人体。这套流程，前世的实验室里天天干。
只不过前世用的是小白鼠，这里用的是猫。
“首辅大人打算怎么办？”
檀叙言低头看了看脚边打呼噜的豆包，声音很轻：“这件事，还没到我该出手的时候。”
戚晚意不意外。首辅出手查官员后宅，需要由头。眼下证据不足，贸然动作反倒打草惊蛇。
“但你的安全，我能管。”
这话从他嘴里说出来，语气跟说“今天天气不错”差不多。
春雀竖着耳朵在门外听，差点被自己的口水呛到。
戚晚意啃了一块枣泥酥——嚼感绵密，味道是空的。咽下去后说：“不用。我住在楚王府，没人敢闹大。”
“楚王府。”檀叙言重复了一遍这三个字，口气微妙。
他没追问她为什么住在楚王府，也没追问“于姑娘”的真实身份。但戚晚意注意到，他说“楚王府”三个字时，呼吸节律有一个极细微的变化——吸气时间比呼气长了零点三秒。
在想事情。
“于姑娘，最后多问一句。”檀叙言起身送客的时候，在门槛边停了步，“楚王殿下的身体，近来如何？”
戚晚意的脚步也停了。
他怎么知道萧瑾身体有问题？还是说——身为首辅，朝堂上的事他比谁都门儿清？
“首辅大人关心楚王的身体做什么？”
“朝中能打仗的宗室不多。楚王要是倒了，西北边防就成了摆设。”
这倒是实话。
“他不太好。”戚晚意只说了四个字。
檀叙言点了下头，没再多问。
走到门口，小厮又塞过来一个食盒。春雀这回接得理直气壮——有吃的，不拿白不拿。
马车行出半条街，春雀打开食盒，里面不是桂花糕了，换成了莲子羹，温热的，用白瓷碗盛着，还搁了一把银勺子。
“小姐，首辅大人对你可真用心。”
“他对豆包更用心。”戚晚意舀了一勺莲子羹送进嘴里，嚼了嚼莲子——口感粉糯。
“味道如何？”
“热的。”
春雀翻了个白眼。
回到楚王府，天色将暗。偏院门口没有蹲人，没有射箭，一切风平浪静。
但戚晚意进院门的时候，余光捕捉到西墙根下的泥地上有一组脚印——男子，靴底纹路是军靴特有的鱼鳞纹，步幅大，体重偏沉。
有人来过。
不是赵府的人。是楚王府自己的人。
她没声张，进屋关门，把那碗莲子羹慢慢吃完了。
碗底压着一张小纸条，卷得极细。
展开来，只有六个字——
“赵府之事，我接。”
戚晚意把纸条扔进烛火里，看着它烧成灰烬，卷缩，落在桌面上。
檀叙言此人，说话做事留了三层——面上说“还没到出手的时候”，实际已经接了。不在她面前承诺，是怕她被卷得更深；背地里动手，是真办事。
这种人在前世有个称呼——可靠的合作者。
至于那碗底藏纸条的操作——戚晚意觉得，大约是这个时代的加密通讯手段。
笨是笨了点，但有效。
她躺到床上，闭眼之前，脑子里莫名其妙地闪过檀叙言给豆包挠肚皮的画面。
当朝首辅，揣着满腹算计，对一条狗倒是掏心掏肺。
这人有意思。