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第22章:孤掌难鸣

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     西面溪涧比轩辕预想的更难走。
    山涧在碎石间奔涌,水花溅在岩壁上,哗啦啦地响,在夜里传出老远。这些悬崖峭壁对他来讲不过是费些手脚,真正让他顾忌的是水。他尽量贴着溪涧上方三丈的岩层横移,避开湿滑的水线,但每一步踩下去,碎石还是会从指缝间簌簌滑落,落进水里发出“扑“的一声轻响。
    夜色浓稠如墨,他只能靠魂火的方向感和手掌的触觉判断落脚点。非毒魄归位后魂火的感知更细腻了,他能“感觉“到前方三十步外溪涧拐弯处有一片相对平缓的碎石滩——那应该是出山的口子。
    再走半里,就能——
    “在那边!“一声厉喝从左后方传来,伴随着灵力波动破空的嗡鸣。
    轩辕心头一沉,但脚下没有停。他几乎是本能地朝右侧岩壁一蹬,身体横飞出丈余,堪堪避开一道剑气——青白色的剑芒擦着他左肩掠过,在岩壁上炸出一蓬碎石。
    三个人。不,四个。
    林风带着三个天衍宗弟子从溪涧上游的灌木丛中现身。他们显然已经跟了他一段距离——不是巧合,是斥候的轮值路线正好覆盖了这条溪涧。
    轩辕落地,斩金戟在手中转了半圈,戟尾顿地。林风站在最前面,手按剑柄,面色比上次交锋时多了几分阴鸷。他眼底有血丝,像是好几天没睡好——也是,上次一个人冲上去差点送命,回去之后不知道受了多少训斥。
    “戟穆轩辕。“林风的声音压得很低,像从牙缝里挤出来的,“上次让你跑了,这次——“
    “你还是一个人冲上来的?“轩辕打断他。
    林风的脸涨红了。他确实想冲。三天的斥候轮值,他等的就是这一刻——那一日在镇渊城外荒原丢的脸,他要亲手挣回来。但周恒的命令像一根绳子勒在脖子上:“发现踪迹立刻回报,不许接战。“
    他的手在剑柄上攥了又松,松了又攥。
    身后三个弟子已经亮出了传讯符,灵光一闪,信号冲天而起——在夜空中炸开一朵淡青色的烟火。
    轩辕看到那朵烟花的瞬间,没有犹豫。
    他朝林风冲了过去。
    不是拼命的冲法,而是传承三原则里第一条——近身。
    林风的剑法他见过,偏快偏灵,走的是天衍宗巡守弟子标准的轻剑路数,攻击距离长、变招快,但近身之后剑势施展不开。上次在乱石坡,他就是吃了距离的亏——被林风的剑气圈在外面,耗了太多力气。
    这次不一样。
    轩辕一步踏进林风三尺之内,斩金戟的长度反而成了他的优势——短握戟杆,以戟尾为轴,横扫的弧线在极近距离内压缩成了一记短促的撞击。戟尾砸在林风剑身中段,力道不大,但角度刁钻,正好卡在剑格和刃身之间。
    “铛——“
    林风的长剑几乎脱手。他下意识后撤半步,但轩辕不给他拉开距离的机会。左脚跟进,右肘顶住戟杆中段,整条手臂和戟身形成一个三角支撑,以肩膀为支点向前一推——
    这不是蛮力,是借空。利用林风后撤时重心不稳的那一瞬间,以最小的力气制造最大的失衡。
    林风踉跄后退,撞上了身后的弟子。
    那三个弟子这才反应过来,拔剑围上来。但轩辕已经不想缠斗了——信号弹已经升空,周恒的主力随时会到。他斩金戟横扫一圈逼退三人,身形一矮,从溪涧上方的岩层翻了出去。
    林风捂着发麻的虎口,看着轩辕消失的方向,脸色铁青。
    “追!“他咬着牙喊。
    三个弟子没动。他们看了一眼林风,又看了一眼信号弹消散的方向,眼神里的意思很明显——等周副堂主来。
    林风胸口起伏了几下,终于没有再冲。
    轩辕没有沿溪涧继续走。
    信号弹一响,溪涧出口多半已经有人在堵。他转向西南,沿着一道山脊向下穿插,试图绕过天衍宗营盘的侧翼。夜色还是他的优势——但这个优势正在流失,东方天际已经泛起一线鱼肚白。
    他跑了大约一刻钟。
    前方的山脊尽头突然亮起一片光——不是篝火,是灵光。十数道灵力波动交织在一起,形成一张精密的网,横亘在山脊出口。
    轩辕猛地刹住脚步。
    下方开阔地上,天衍宗的人马已经列阵完毕。周恒站在阵中最高处,一身深青道袍在晨曦中显得格外肃整。他身旁是李长风和十二名精锐弟子,分三列站定,手中长剑平举,剑尖朝向同一个方向——
    轩辕所在的位置。
    “戟穆轩辕。“周恒的声音不大,但灵力裹挟之下清晰传入耳中,“九黎山四面皆已封堵,你没有路了。“
    轩辕站在山脊上,没有接话。
    他在看阵。
    天衍宗的阵法不是他没见过——李长风在乱石坡用过六人合阵,两两一组,左右包抄,走的围猎路数。但眼前这个阵不一样。十二个弟子加李长风共十三人,站位不均匀,前三后四中间六,间隔疏密有致,像一张撒开的渔网——松的地方可以收缩,紧的地方可以弹开。
    这不是围猎阵,是困阵。
    目的不是杀他,是拖住他。
    周恒的修为在元婴初期,单独对上轩辕未必能赢——传承之后轩辕的战力已经今非昔比,血脉爆发之下越阶硬撼并非不可能。但周恒显然没打算单打。他把自己放在阵眼的位置,弟子们是网线,李长风是收网的绳——整座大阵运转起来,就是一个磨盘,把猎物的力气一点一点磨干。
    轩辕深吸一口气。
    没有退路。背后是九黎山的陡坡,两侧是悬崖。只有一条路——往前打穿这座阵。
    他提戟而下。
    周恒右手微抬,食指和中指并拢,做了一个极细微的手势——像是在拨弄一根看不见的琴弦。
    阵动了。
    前排三名弟子长剑横斩,剑气呈扇形铺开,不是朝轩辕身上招呼,而是封他前进的路线。三道剑气落点精准,刚好在他落脚的前方半步——逼他变向。
    轩辕侧身避过,斩金戟斜劈,暗红气芒直取左侧弟子。
    “铛——“那弟子格挡,却被巨力震退三步——但第三步时后背撞上了身后同伴的长剑,同伴的剑气顺势灌入他体内,替他卸掉了余力。他晃了晃,站住了。
    轩辕眉头一跳。
    这不是各打各的,是阵法在替每个人分担冲击。他打谁,余力都会被阵法吸收、传导、分散。一个人的力气被十三个人一起扛。
    他换了个方向,直取右翼。
    暗红气芒暴涨,斩金戟横扫,力道比刚才重了三成——这次他不打人,打阵本身。戟锋扫过两名弟子之间的空隙,试图扯开阵法的缝隙。
    但缝隙刚一出现,周恒的手指又动了一下。
    后排四名弟子同时前移半步,阵法像呼吸一样收缩,将缝隙合拢。同时中间六人中的两名弟子从侧面刺来两剑——不是攻击要害,只是逼他回防。
    轩辕回戟格挡,脚步被迫停顿。
    这一停,前排三名弟子的剑气又到了。
    他咬紧牙关,蚩尤之力催动到极致,暗红纹路沿着手臂蔓延至脖颈,斩金戟舞成一片暗红色的光幕,将身周三丈尽数笼罩。
    但阵法没有硬碰。
    每一次他力道最盛的时候,弟子们就像水一样退开;每一次他力道衰减的间隙,他们又像潮水一样涌上来。刺一下就走,砍一剑就退,十三个人像十三条毒蛇,轮番在他身上撕咬,每一下都不致命,但每一口都在放血。
    不是肉体的血——是灵力。
    轩辕的蚩尤之力越催越猛,消耗也越快。他知道周恒在等什么——等他力竭。等那层暗红色的光幕撑不住的时候,再由周恒本人出手,一击定音。
    周恒站在阵眼处,纹丝不动。
    他甚至没有出过一次手。
    这才是最让人窒息的地方——不是敌人有多强,而是你拼命打出去的每一拳,都像打在棉花上。力气消散得无声无息,而对方的网越收越紧。
    轩辕的呼吸开始粗重。
    他想起传承三原则——近身、造隙、借空。近身做到了,他一直在阵法内部穿插;但造隙失败了,周恒的阵法没有缝隙,或者说缝隙出现和闭合的速度太快,他来不及利用;借空——他在阵法内部找不到可以借用的外力,十三个人的灵力交织在一起,整座阵就是一个封闭的系统,没有“空“可借。
    不是原则不对,是他还不够熟练。
    传承给了他框架,但框架里的血肉要靠实战来填。面对噬魂魔尊时他可以拼命,因为魔尊的打法是碾压式的,硬碰硬反而能找到破绽。但周恒的打法是磨盘——你越用力,磨盘转得越快,你自己的消耗就越大。
    他需要帮手。
    这个念头像一根针扎进脑海——不是此刻才有的想法,是这几天一直在心底酝酿的东西,只是之前被传承的兴奋和战斗的紧张压了下去。
    一个人,走不远。
    传承再强,面对组织化的围猎也是孤掌难鸣。噬魂魔尊他尚可拼命,天衍宗的阵法他却连破绽都找不到——不是因为他不够强,而是对方不需要比他强,只需要比他多。
    他需要同伴。
    但此刻没有。
    轩辕将这口闷气压回胸腔,斩金戟猛然下劈——这次他没有攻击弟子,而是劈向脚下的大地。
    暗红气芒贯入地面,碎石穿空,尘烟四起。
    整个阵法被这一击的震动力搅得微微一滞——只有半息,但足够了。
    轩辕从烟尘中冲出,方向不是天衍宗的正面,而是东面。
    九黎剑派的方向。
    九黎剑派的防线比天衍宗松散得多。
    不是因为他们布防能力差——九黎剑派是本地宗门,弟子对九黎山地形的熟悉程度远超天衍宗——而是态度。他们的站位更像是“挡路“而非“围猎“,弟子们三三两两地守在山道和隘口,剑出鞘但不下死手,遇上闯阵者更多是驱赶而非追杀。
    凌风剑主的态度,就是这面防线。
    轩辕从烟尘中杀出时,迎面撞上了九黎剑派的两个弟子。两人都是筑基修为,剑法比天衍宗的弟子少了几分凌厉,多了几分山野间磨出来的朴拙。他们看到轩辕冲过来,第一反应是举剑迎击——但动作慢了。
    不是修为不够,是不够坚决。
    轩辕的斩金戟横扫,戟杆(不是戟刃)撞在第一人剑身上,将他连人带剑推出去丈余。第二人刺出一剑,剑尖指向轩辕腰侧——不是要害,是逼停。轩辕侧身避过,左掌拍在第二人肩头,将他推了个趔趄。
    两个照面,过了防线。
    不是因为轩辕多强——而是九黎剑派的弟子没有拼命的打算。他们出剑留了三分力,追击也只追了三步就停了下来。
    轩辕冲过九黎剑派的防线后回头看了一眼。
    天衍宗的人追到了九黎剑派的防区边缘——但停住了。周恒站在两派防线的交界处,面色平静,但握剑的手指微微收紧。
    他看向九黎剑派那两个被推开的弟子,又看向远处凌风剑主所在的方向。
    没有追。
    不是追不上——是不敢。九黎剑派的防线是他们的地盘,天衍宗的人贸然闯入等于越界。两家是合作,不是从属。凌风剑主给的是“策应“,不是“放行“。
    周恒收剑回鞘,朝身旁的李长风低声说了句什么。李长风面色铁青,但终究没有追出去。
    轩辕跑出三里之后,确认身后没有人追上来,这才放慢脚步。那种一直绷着的弦突然松了,身体比脑子更先做出反应——他扶着一棵歪脖子松树,弯腰喘了几口粗气。
    周恒的阵法在他脑海里反复回放。
    每一招每一式,他都能复盘——近身时应该更快,造隙时应该更早出手,借空时……他根本没有找到空可借。
    看来他对三原则的理解还太浅。传承给了他“知道“,但“做到“中间隔着无数场实打实的战斗。今天这场,是他用狼狈换来的第一课。
    一个人打不穿一座阵。
    这不是修为高低的问题,是结构性的劣势。天衍宗十三个修士列阵,每个人的弱点都被阵法保护,每个人的力量都被阵法放大。他再强,也只是一个人——一个人永远打不过一台机器。
    他需要同伴。
    这个念头比刚才更清晰了,清晰到有些刺眼。
    他想起酒癫说过的话——“你追的不是她的魂,是你自己的救赎。“老道士没说后半句,但现在轩辕自己补上了:救赎这条路,你一个人是走不了的的。
    他看了一眼掌心的魂火,琥珀色的光芒安静地燃着。两魄共鸣的暖意从掌心流过,像一只小手轻轻握了握他的手指。
    轩辕深吸一口气,直起身。
    远处山道尽头,天光已经大亮。
    他握紧斩金戟,迈步向前。
    周恒望着轩辕消失的东面山道,面如平湖。身旁的李长风终于忍不住开口:“副堂主,就这样让他跑了?“
    “九黎剑派不让我们过界,“周恒声音平淡,“强闯的话,两家当场翻脸,更不值当。“
    “可是——“
    “他跑不掉。“周恒转过身,朝营地走去,“九黎山往东三百里内没有大型传送阵,他只能靠脚走。沿途我已布了三道暗哨,加上林风的斥候小队在外围游弋,他走不了多远。“
    他顿了顿,又补了一句:“不过此人战力比我预想的强。阵法运转到第四轮时他找到了破绽——虽然破绽出现后他没能利用,但能发现就说明他的战斗嗅觉远超金丹期修士。“
    李长风沉默。
    “对了,“周恒忽然停下脚步,“刚才阵中左侧第三位,是哪个弟子?“
    “宁云姝。“李长风答道,“内门弟子,金丹后期,这次主动请缨随队。“
    “她出剑慢了半拍。“
    李长风一愣。“我看到了。她那一下本该封住他的左路,但出剑迟了——“
    “不是迟了,“周恒打断他,目光微沉,“是犹豫了。“
    李长风张了张嘴,没有说话。
    周恒没有再追问。他只是看了东面山道一眼,目光里多了一层不易察觉的审视。
    晨风掠过营地,吹得旗帜猎猎作响。
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