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回到宾馆，方晓东脱下衬衫外套，随手搭在椅背上，挽起袖子就进了厨房。
猛子被喊来打下手，洗菜切菜。
他切胡萝卜的架势倒不小，刀起刀落，动静挺大，出来的活儿却没法看——
大的拇指粗，小的薄得能透光，案板上堆得跟闹着玩似的。
方晓东瞥了一眼，没吭声，伸手把能用的挑出来，其余往前一推，让他重新改刀。
羊肉上了案板。方晓东只能自己来。
肋排肉纹理清晰，肥瘦咬在一起，带一层薄薄的油脂，灯底下泛着淡粉色的光。
他操起刀，落刀干脆，骨头碴子剁得白生生的，每一块差不多三指宽，大小匀称。
这种活儿没别的，全凭手感，差一点，出锅就没那么好看了，炖的时候也熟不到一块儿去。
天热气炉灶拧到最大，火苗舔着锅底。
倒油，用的是他空间里的菜籽油，巴格达人常用的棕榈油、橄榄油，他都不喜欢用。
油面静了那么两秒，开始泛起细密的波纹。
大葱姜片先下锅。滋啦一声，那香味直接炸开，窜得满厨房都是。
肉块一块一块往锅里滑，热油跟肉碰上的瞬间跟放鞭似的，噼里啪啦响得热闹。
方晓东拿锅铲翻得飞快，肉块在油里翻滚，边缘迅速起了焦褐色。
肉香裹着油脂的味道一层一层往外涌，顺着门缝往楼道里渗，整栋楼都能闻到。
大火煸到肉块表面收紧，肥肉的部分微微透亮了，他下洋葱、蒜瓣，继续翻，爆出一股焦香。
手顿了一下。
他伸手从空间里往外拿东西——
一瓶老抽，一瓶生抽，一小罐冰糖。
酱油倒进锅，深褐色的液体在热油里滚了一圈，颜色迅速化开，渗进肉的纹理里。锅里的颜色瞬间翻出红亮来，酱香冲鼻子。
冰糖撒下去，在热汤里慢慢融。这东西提鲜调色，是红烧菜少不了的魂。
接着孜然、干辣椒、桂皮、八角依次入锅，热水沿着锅边倒下去，水面没过肉块一指节。
锅里的汤汁翻滚了几圈，慢慢平息下来。
说实话，这样的做法已经不算纯粹的中餐路数了，香料重了不少。
但方晓东知道，巴格达人好的就是这一口。
盖上锅盖，调小火。
厨房里一下子安静下来。只剩下锅盖缝里挤出来的白汽，和咕嘟咕嘟的慢响。
那是肉在慢慢烂，汁在慢慢浓。
方晓东擦了擦手，靠在灶台边，点了根烟。
“炖一个多小时。”他朝猛子偏了偏头，意思很明显，给我好好看着。
哈桑不知道什么时候下楼的，站在厨房门口，抽了抽鼻子。
那气味已经弥漫到走廊里了——
酱香、肉香、孜然的辛香、桂皮的醇厚、干辣椒的烈，一层叠一层，勾得人肚子里像有什么东西在拽。
他脸上的表情古怪，介于惊讶和期待之间：
“方先生，你藏得真深。你们中国话怎么说来着？上得厅堂下得厨房？”
方晓东弹了一下烟灰，笑了：“那是夸中国太太的。”
“那夸男人呢？”
“文武双全。”方晓东想了想，“对了，阿卜杜拉电话来了吗？”
“来了，刚来，明天安排上午见面。”哈桑说完又抽了抽鼻子，朝灶台上那口锅看了一眼，那眼神恋恋不舍的，才转身上楼。
一个多小时后，锅盖揭开。
一团白汽轰地腾起来，糊了方晓东一脸。
锅里汤汁已经收得暗红浓稠，油亮亮的，每一块肉都裹满了酱汁，泛出琥珀色的光。
筷子往一块肉上一戳，直接插进去，肉炖得烂透了，纤维丝丝分明，在筷尖上微微颤着。
他抓了一把香菜碎，往表面一撒。
翠绿的碎末落在暗红色的汤汁上，颜色对撞，煞是好看。
一大盆红烧羊肉端上了桌。
汤汁暗红浓稠，油光锃亮。香料的气味在灯光下氤氲成一团暖雾，裹着每一个人的嗅觉往胃里钻。
猛子早就坐下了，筷子攥在手里，眼巴巴等着，喉结上下滚了好几回。
方晓东让他忍着，又回到厨房，弄了个酸辣大鲤鱼、拌了个蔬菜沙拉。
品类不多，但分量都很大。
卡迪姆是最后一个下楼的。
他扶着楼梯扶手，一步一步，走得很慢。
那条老伤的腿让下楼的每一步都带着克制和隐忍。走到楼梯口的时候，他停住了。
一股从未经历过的味道迎面扑过来。
这不是阿拉伯菜的味道。
羊肉在他们这里，大多是烤，或者跟米饭一起焖，用的香料是肉桂和豆蔻。
可这味道不一样。酱油的咸香、冰糖的甜润、孜然的辛、桂皮的醇、干辣椒的烈，一股脑搅在一起，钻进鼻腔，顺着呼吸道一直暖到胸腔里。
他的独眼微微眯了一下。
鼻翼动了动，像在确认自己闻到的究竟是什么。
然后他走过来，在桌边坐下。
方晓东往桌上放了瓶陈年汾酒，指了指那盆羊肉。
“尝尝。能喝酒吗？我知道你们的教义不让喝，可你们这儿的夜场里，酒也没少卖。”
卡迪姆拿起勺子，舀了一勺汤汁，吹了吹，抿了一口。
汤汁在舌尖上停了片刻。
他的独眼眯了一下，喉结滚了滚。然后他放下勺子，拿起筷子，夹起一块肉。
那肉炖得烂透了，筷子刚碰到边缘就散开，露出里面纤维分明的纹理，丝丝缕缕都浸透了酱汁。
他送进嘴里，慢慢嚼，嚼了很久。
“真主啊。”他放下筷子，看着方晓东，“这就是中餐吗？你们做的东西，触动到我的灵魂了。”
他看了看桌上的酒，直接伸手给自己倒了一杯：
“我早就违背真主的意愿了。在战场上，烈酒是唯一能帮我熬过恐惧的东西。”
“你能想开就好。”方晓东举起酒杯，跟他碰了一下，一饮而尽：
“真主不会怪你的。你们这样的战士，已经为他流了足够多的血，他会对你无比宽容。”
卡迪姆像是被这句话击中了什么。
那一瞬间，他整个人松了下来，肩膀上像卸掉了什么东西。
“东方人，你是个好朋友。我为我战死的兄弟们，敬你。”他端起酒杯，脖子一仰，也是一饮而尽。
菜确实好吃。
大中华的吃食，不是随便哪个民族哪个国家能模仿的。
方晓东今天还特意微调了口味，往巴格达人喜欢的酸甜口上靠了靠。
大鲤鱼那点辣只是提鲜的点缀，卡迪姆已经吃得停不下刀叉了。
三杯酒下肚，话就多了。
脸也开始红了。这脸红让卡迪姆的面容不再那么狰狞，反而透出几分憨厚来。
“你们是过来卖武器的？你们中国的武器？”
方晓东就等着他问这句话。
他总觉得这个卡迪姆不简单，跟他走近点，会有机缘。没有理由，全凭直觉。
“嗯，明天跟阿卜杜拉去他们局里谈，不知道有没有机会。”
“中国货，没机会的。”卡迪姆放下筷子，嗤了一声，“他们的局长，早被法国人和苏联人喂饱了。”
卡迪姆的表情在变化，不屑、愤怒。
“呵，有时候我都觉得是个笑话——我们前线部队拿到那些号称一流武器，被他们吹得热血沸腾，恨不得当天就冲上战场。可到了战场上，还是一个个铁棺材。”
这话带着明显的情绪。
桌上安静了一瞬。
猛子和小龙都停了筷子。
谁也没想到，吃顿饭的功夫，话头会拐到他们此行的核心上去。
哈桑也抬起了眼，大胡子上还留着酱油色。
“卡迪姆大哥，”方晓东接住了话头，语气不急不缓：
“如果我说——当时你们打霍拉姆沙赫尔的时候，用的是我们的中国坦克，也许就不会死那么多人。也许你的脸和腿，就不会这样。你信吗？”
“不可能。T-62、T-72都被打爆了，最强的BMP-1装甲车都被炸上了天。你别以为我不知道，你们中国的武器，还不如这些装备。”
方晓东没生气，只是淡淡地问了一句：
“那你有没有想过，当时你们进攻的时候，如果装备多一倍，多两倍，会是什么结果？那远程炮火再密集三倍呢？”
卡迪姆愣住了。
他的思绪瞬间被拽回了战场，那些身上捆着手榴弹的孩子，那些躲在建筑缝隙里扛着火箭筒的伊朗人......
是啊。如果当时他们的装备真的多出那么多，还有人能靠近吗？火力会密集到什么程度？敌人，应该会被压得死死的吧。
他端起酒杯，没说话，又灌了一口。
方晓东也没说话，只是拿起筷子，又给他夹了一块肉。
桌上那盆红烧羊肉还在冒着热气，香味一层一层地往人鼻子里钻。
中国人的酒桌文化，把人与人距离就这么轻易地拉近了。
......