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次日清晨，胤京的晨雾还未散尽，带着几分料峭的寒意。玄黑色的将军正装裹着沈清漪挺拔的身姿，只身御空，身形化作一道淡紫流光，径直朝着总督府的方向疾驰而去。
府门守卫见沈清漪孤身前来，当即单膝跪地行天鹰礼，玄铁长枪拄地发出整齐脆响，无人敢有半分阻拦——这位新晋镇疆侯丶领主将军丶西境副总督，乃是总督大人亲手提拔的心腹，更是凭一己之力打下一整个附属位面的绝世猛将，整个西境军区，无人不敬，无人不服。
「沈副总督，总督大人已在书房等候。」亲卫统领躬身行礼，语气满是恭敬。
沈清漪微微颔首，步履沉稳踏入府中。一路直行来到最深处的书房之外。
「进来。」
燕苍浑厚的声音从屋内传出，带着返虚中期的沉稳威压。
沈清漪推门而入，躬身行礼：「末将沈清漪，参见总督大人。」
书房内陈设极简，唯有一面巨大的疆域沙盘占据中央，沙盘旁的案几上，摆放着三枚流光溢彩的储物戒，正是皇帝赵启元亲赐的封赏。
燕苍身着玄色总督军袍，端坐于主位，虎目扫过沈清漪，眼底的欣慰几乎要溢出来。
他还记得，初见时这女子还是焚天宫少宫主夫人，元婴修为，却以过人胆识直面自己和苏承安的威压；不过短短数十年，竟已踏进化神，成为西境军区副总督，授领主将军衔，麾下掌五万精锐，手握通天灵宝，放眼整个东域年轻一辈，无人能出其右。
从一个边陲宗门的少宫主夫人，到如今大胤帝国的镇疆侯，他亲眼看着这把利刃出鞘丶锋芒毕露，心中的赏识与欣慰，早已超越了上下级的界限。
「不必多礼。」燕苍抬手虚扶，将案几上的三枚储物戒推至身前，「这是陛下亲赐的封赏，你清点一番——亿枚灵晶，尽数储存在这枚须弥戒中；天品功法万劫雷经，内含完整雷道法则，比你修炼的雷皇经高出整整一阶；还有这件通天灵宝阴阳生死图，可掌阴阳生死之力，乃是罕见的至宝。」
沈清漪抬手接过三枚储物戒，神识探入一扫，心中亦泛起波澜。起身再次躬身：「谢总督大人费心。」
「这些都是你应得的，不必谢我。」燕苍摆了摆手，示意她落座，目光落在她身上，带着几分了然，「今日过来，不止是为了拿赏赐吧？有话直说便是。」
沈清漪也不绕弯子，直言道：「回总督大人，末将想向您告个假，回一趟炎洲。」
她顿了顿，补充道：「末将与萧煜已分开大数十年了之久，此番征战归来，一直未曾得空相见。加之前锋营扩编事宜繁杂，非一日之功，末将想趁此间隙，回炎洲一趟，半月之内，必返西境，绝不会耽误防务。」
燕苍闻言，并未意外，只是微微颔首：「人之常情，准了。你刚打完一场硬仗，也该歇歇，去见见想见的人。」
话音落下，他周身灵力悄然一动，一道密语便顺着灵力，精准传入沈清漪的耳中，外人听不到半分声响：「「清漪，回炎洲务必小心。太子赵烨色厉内荏，垂涎你的美色与力量，朝堂之上被你当众拒绝，颜面尽失，他不敢对你下死手，怕激起西境兵变，但刺客庭的栽赃陷害的手段，必定防不胜防。」
「还有，本督猜测，刺客庭应该早已潜入炎洲，不知在炎洲动了什么手脚，你多加留意，切莫大意。」
沈清漪心头微动，面上不动声色，同样以灵力密语回道：「末将明白，谢总督大人提点。」
「西境的扩编与防务，你安排妥当即可。」燕苍收回传音，恢复了平日里的威严，「前锋营经此一役，伤亡惨重，扩编五万人的名额，本督已令军需处优先拨付资源，新兵优先挑选百战老兵与天骄子弟，务必让前锋营尽快恢复战力。」
「末将明白。」沈清漪躬身行礼，「末将这便前往前锋营，主持扩编事宜，三日后准时返回西境。」
「去吧。」燕苍挥了挥手，「记住，西境永远是你的后盾。」
沈清漪不再多言，转身退出书房，玄黑色的身影消失在晨雾之中。
看着她离去的背影，燕苍端起案上的灵茶，轻轻抿了一口，虎目之中闪过一丝凝重。
赵烨与皇室的算计，他一清二楚，可他身为西境总督，手握重兵，不能公然与皇室对抗，只能暗中庇护沈清漪。
这把利刃，绝不能折在皇室的权术之中。
辞别燕苍，沈清漪径直往前锋营的驻地而去。
刚入营门，震耳欲聋的操练声便扑面而来。校场之上，幸存的前锋营将士正在操练，哪怕刚从九死一生的战场上归来，身上带着伤，也没有半分懈怠，一招一式都带着沙场淬炼出的凌厉杀气。见到沈清漪的身影，操练的将士们纷纷停下动作，齐齐躬身行礼，声音洪亮：「见过将军！」
「免礼，继续操练。」沈清漪抬手示意，目光扫过校场，眼底掠过一丝不易察觉的动容。
此番出征，前锋营下辖八个校尉营，满编两万四千人，其中随她踏入武魂大陆的第二丶第三丶第七校尉营，满编九千将士，最终活着回来的，不到五千人。舰队更是折损过半。
这些活着回来的将士，都是跟着她从尸山血海里爬出来的袍泽。
沈清漪收回目光，迈步走入中军大帐。
帐内，八大校尉早已等候多时，见她进来，齐齐躬身行礼：「见过将军！」
为首的，正是前锋营资历最老的第一校尉营校尉唐宇昊，半步化神的修为，身形魁梧刚毅，手中握着沈清漪所赠的破岳枪，一身久经沙场的沉稳之气。他身侧，依次站着第二校尉营校尉韩虎丶第三校尉营校尉苏媚丶第四校尉营校尉林啸丶第五校尉营校尉魏沧海丶第七校尉营校尉秦越，以及第六丶第八校尉营的两位校尉。
「都坐吧。」沈清漪走到主位坐下，目光扫过众人，开门见山，「今日叫诸位过来，只有两件事。第一，是圣旨里的旨意，允我前锋营扩编至五万人；第二，是此番出征的战损抚恤丶战舰修缮事宜。」
她话音一顿，指尖轻轻敲击着案面，语气沉了几分：「此番出征，我前锋营九千袍泽出征，归来不足五千，战舰折损过半。阵亡将士的家眷，抚恤全部翻倍，一应供给，从我的私人赏赐里出，不必动营中公帑。所有参战将士，战功全部如实上报，该有的封赏，一分都不会少。」
帐内众人闻言，皆是神色一凛，眼底满是动容。他们跟着沈清漪出征，最看重的，便是这位主将从来不会亏待跟着她拼命的弟兄。
「谢将军！」众人齐齐起身，躬身行礼。
「坐下吧。」沈清漪抬手示意，正准备说扩编的细则，一旁的韩虎却猛地一拍大腿，脸上的疤都跟着拧了起来，瓮声瓮气地开了口，语气里满是憋闷的怒火。
「将军！弟兄们谢您的体恤！可这口气，我韩虎咽不下去！」韩虎嗓门洪亮，震得帐顶都仿佛在响，「咱们前锋营的弟兄，拿命啃下来的永靖界，多少兄弟埋骨在了那片大陆？结果呢？陛下一道圣旨，全给了皇室供奉院，还有东境北境的队伍！咱们西境，咱们前锋营，连根毛都没捞着！您是此战首功，连个驻守的权柄都不给，这不是明摆着卸磨杀驴，寒兄弟们的心吗！」
他越说越激动，猛地站起身，还要再说，一旁的苏媚脸色骤变，猛地开口，声音带着不容置疑的冷厉，直接打断了他的话：「韩虎！住口！慎言！」
苏媚身着玄黑军装，曼妙的身姿绷得笔直，眉眼间的娇媚尽数褪去，只剩下刺骨的警惕，她扫了一眼帐外，压低声音，对着韩虎厉声道：「你疯了？皇室的耳目无处不在，你这话要是传出去，是想给将军扣上怨望君上丶意图不轨的罪名吗？你自己不要命，别连累了将军，连累了整个前锋营的弟兄！」
韩虎被她一顿喝斥，猛地回过神来，脸上的怒色一僵，随即攥紧了手中的裂地战斧，悻悻地坐了回去，闷声不吭，却依旧能看出眼底的不服气。
帐内的气氛，瞬间变得有些凝重。
所有人都清楚，韩虎说的，是帐内所有人心里都憋着的话。只是他们都明白，在皇室的眼皮子底下，多说一句，都可能引来杀身之祸。
沈清漪看着这一幕，面上没有半分波澜，抬手压了压，示意苏媚不必动怒，随即看向众人，语气平静却带着千钧之力：「韩虎说的，我知道，你们心里，也都憋着气。」
「可我想问你们一句，我们前锋营，是干什么的？」她目光扫过众人，一字一顿，「我们是守疆的军人，是沙场的将士，不是朝堂上争权夺利的政客。永靖界那点权柄，那点封地，本就不是我想要的，也不该是我们前锋营扎根的地方。」
「我带你们出征，是为了大胤的疆土，是为了带你们立战功，博前程，让跟着我沈清漪的弟兄，都能活着回来，都能光宗耀祖，不是为了给我自己谋一块私地，谋一个藩镇的名头。」她的声音不高，却稳稳地落在每个人的耳中，「皇室想拿永靖界，便拿去吧。我们前锋营的根，在西境，在边境的沙场，不是在这胤京的朝堂权斗里。」
「弟兄们的牺牲，不会白费。」沈清漪的语气沉了几分，「战功我会替你们争，封赏我会替你们要，前程我会替你们铺。但不该争的，不该碰的，我们半分都不沾，免得落人口实，给人抓住把柄，明白了吗？」
帐内众人闻言，齐齐起身，躬身行礼，声音洪亮，再无半分异议：「属下明白！谨遵将军号令！」
就连刚才满心不服的韩虎，也跟着躬身，瓮声瓮气地说了一句：「属下明白了，将军。」
沈清漪微微颔首，示意众人落座，随即开始敲定扩编的细则：「圣旨允我们扩编至五万人，我只有一个规矩——宁缺毋滥。兵员优先招录此番阵亡将士的亲族，其次是西境边军的精锐老兵，但凡有劣迹丶心性不端丶修为不达标的，一概不收。我们前锋营，要的是能上阵杀敌丶能同生共死的弟兄，不是凑数的乌合之众。」
她随即开始分工，条理清晰，精准契合每个人的所长：「唐宇昊，你资历最老，行事沉稳，此番扩编的总事宜，由你全权统筹，同时兼顾阵亡将士的抚恤落实。」
「属下领命！」唐宇昊躬身应下，没有半分推辞。
「韩虎丶秦越，你们二人擅长操练搏杀，兵员筛选丶新兵操练之事，交由你们二人负责，务必把好关，练出精兵。」
「属下领命！」韩虎与秦越齐齐起身应道。
「苏媚，你擅长隐匿甄别，新兵的背景核查丶营中防细作之事，由你负责，胤京鱼龙混杂，绝不能让皇室的耳目，混进我们前锋营里。」
「属下领命，定不负将军所托。」苏媚躬身应下，眉眼间恢复了几分笑意，却依旧带着警惕。
「林啸丶魏沧海，你们二人熟悉军务，舰队的修缮丶补充，以及营中后勤供给之事，交由你们二人负责。损毁的战舰，立刻报备西境军港入坞修缮，该重造的，立刻走流程，务必在新兵到位之前，把舰队补齐。」
「属下领命！」林啸与魏沧海齐齐躬身。
剩下的两位校尉，也各自分到了对应的差事，人人有事做，事事有人管，没有半分混乱。
所有事宜敲定，帐内众人也松了口气，正准备散去，沈清漪却再次开口：「还有一件事，与诸位说一声。我要离京一趟，回一趟炎洲，往返大概半月左右。我离京的这段时间，营中所有事宜，由唐宇昊全权主持，但凡有大事，立刻传讯于我。」
她顿了顿，目光扫过众人，再次叮嘱道：「我不在的这段时间，诸位务必约束好手下弟兄，谨言慎行，安分守己，不要在惹是生非，更不要落人口实，给人抓住把柄。」
「将军放心！」唐宇昊率先躬身，语气斩钉截铁，「属下定不负将军所托，管好营中弟兄，看好前锋营的家底，绝不出半点乱子！」
「属下等，谨遵将军号令！」其余众人齐齐起身，躬身应道。
议事结束，众校尉各自散去，忙着落实手中的差事。沈清漪独自一人站在大帐的窗前，望着营门外胤京的方向，又转头看向炎洲所在的东南方。