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元姝华认太常寺卿陆章之女为义妹的消息，就像是投入平静湖面的一颗石子，虽然没有激起滔天巨浪，却在京城的圈子里荡开了涟漪。
最先感受到变化的，自然是陆家。
陆章原本在太常寺只是个不大不小的官职，掌管些礼仪祭祀的琐事，清贵却无实权，在勋贵云集的京城，陆府门庭算得上冷清。
可自那日宫中回来后，一切都不同了。
先是同僚们的态度微妙起来，往日不过点头之交的官员，如今见了面，笑容都真切了几分，言语间不乏恭维试探。
“陆兄好福气啊，令嫒能得九公主青眼，认为义妹，这可是天大的荣耀！”
“是啊，陆姑娘温婉贤淑，与九公主姐妹情深，实乃佳话，陆兄教女有方，佩服佩服。”
更有那心思活络、品阶稍低些的，已开始寻着由头往陆府递帖子，或是邀约饮宴，或是赠送些不算贵重却颇费心思的礼物，所求为何，不言而喻。
陆章在官场沉浮多年，岂能不知道这其中的门路。
他一面谨慎应对，不卑不亢，绝口不提宫中之事，更不敢有丝毫张扬；另一面，心中那根弦却绷得更紧了。
女儿骤然被推至风口，虽然受到庇护，却也成了靶子。
他行事愈发低调，约束家人谨言慎行，只盼着这骤得的恩宠，莫要引来无妄之灾。
陆府内，陆夫人也是喜忧参半。
喜的是女儿终身有靠，再不必因门第身体而受人轻贱；忧的是深宫似海，女儿那单纯性子，能否应对得来？
只能每日在佛前多添一炷香，祈求菩萨保佑。
而身处漩涡中心的昭阳殿，日子却似乎并没有太大不同。
元姝华待陆昭凝一如既往地好，甚至更为细心。
陆昭凝的吃穿用度，都比照公主份例，太医定期请脉，药膳调理不断。
元姝华得空便去东暖阁，有时教她下棋，有时一起品评诗词，陆昭凝也渐渐放开，偶尔能就某句诗文说出些独到见解，引得元姝华展颜。
只是，有些变化，还是发生了。
这日午后，元姝华在书房处理公主府送来的几桩事务，陆昭凝在一旁安静地临帖。
忽有宫女来报，说是惠妃娘娘宫里的掌事嬷嬷来了，呈上几匹时新的苏绣料子，说是惠妃娘娘得了几匹好料子，想着九公主殿下年轻，颜色正配，特地送来给公主和陆姑娘裁制春衣。
元姝华笔下未停，只淡淡道：“收下吧，代本宫谢过惠妃娘娘好意，库房里前儿不是得了两盒上好的血燕？挑一盒品相好的，让嬷嬷带回去。”
宫女领命而去。
陆昭凝停下笔，有些不安地看向元姝华：“姐姐，惠妃娘娘她……”
她入宫时日虽短，也知后宫妃嫔众多，关系错综复杂。
惠妃育有皇子，地位不低，这般主动示好……
“无事。”元姝华搁下笔，揉了揉手腕，“不过是见风使舵，试探罢了，你如今是我名义上的妹妹，她们自然要多看看，多想想。”
“这些东西，收了便是，不必挂心，但也不必深交，宫里的人情往来，面上过得去就行。”
陆昭凝似懂非懂地点点头，心中记下了见风使舵四个字。
她想起从前在家时，爹爹也曾感叹官场冷暖，如今自己亲身置于这更大的“场”中，感受更为直接。
又过了两日，太子元启来昭阳殿，闲聊时提起，近日有几家勋贵夫人入宫向皇后请安，话里话外都绕到了陆昭凝身上，有夸赞的，也有试探是否婚配、年岁几何的。
“母后都笑着挡回去了，只说昭凝还小，身子要紧，多在华儿身边将养些时日再说。”元启笑道，看向一旁正在插花的陆昭凝，“咱们昭凝如今可是香饽饽了，九公主的义妹，这身份，可了不得。”
陆昭凝脸一红，低下头不敢接话，手中一枚海棠花枝险些折了。
元姝华冷哼一声：“什么香饽饽，不过是看着父皇母后待她亲厚，我又护着，想来烧烧冷灶，攀攀交情罢了，昭凝的婚事不急，也轮不到他们操心。”
她语气中的维护之意显而易见。
元启笑了笑，不再多言，转而说起近日朝中趣事。
这些细微的变化，陆昭凝感受得到，元姝华更是一清二楚。
她将陆昭凝护在羽翼之下，隔绝了大部分的风雨，但也明白，有些视线，是挡不住的。
这日，元姝华被皇后叫去长春宫说话，留下陆昭凝一人在东暖阁看书。
看着看着，有些倦了，她便走到院中，看那几株西府海棠。
花已落尽，绿叶成荫，在阳光下投出斑驳的影子。
她正仰头看着一片形状奇特的叶子，身后传来熟悉的、放得极轻的脚步声。
“祁侍卫。”她没有回头，轻声道。
这些时日，她已经能分辨出他的脚步声了。
祁安在她身后三步处停下：“陆姑娘，公主吩咐，若是您想在院中走走，属下需随行。”
“我就在院子里看看，不出门，祁侍卫不必紧张。”陆昭凝转过身，对他笑了笑。
她知道这是姐姐的命令，也是他的职责。
祁安点了点头，不再多言，像一尊沉默的守护神，立在廊柱旁，目光平静地扫过院落四周，最后落在虚空处，保持警戒。
陆昭凝看着他冷峻的侧脸，想起那日马球场上他挡在自己身前的样子，想起他总是不发一言却将一切安排妥当的细致，心中那点因为近日各种关注和试探而产生的烦闷，忽然就散了些。
至少在这里，在姐姐身边，还有这样一个人，不因她身份的变化而有丝毫不同。
“祁侍卫，”她忽然开口，声音轻轻的，“你跟着姐姐……很久了吗？”
祁安似乎没想到她会问这个，目光转向她，顿了片刻，才道：“不算很久。”
“姐姐她……对你很好。”陆昭凝说，这是她的真心话。
她虽单纯，也能看出元姝华对祁安是与旁人不同的，那种不同并非男女之情，而是一种绝对的信任和倚重。
祁安的眼神几不可察地动了一下，随即恢复平静：“公主对属下有恩。”
“只是有恩吗？”陆昭凝也不知自己为何要追问，或许只是想多说几句话，或许是想从这块“石头”身上，印证些什么。
祁安沉默了很久，久到陆昭凝以为他不会回答了。