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祁安沉默了很久，久到陆昭凝以为他不会回答了。
就在她准备放弃，转身回屋时，听到他低沉的声音传来，“公主是属下存在的意义。”
陆昭凝愣住了，回头看他。
他却已经移开目光，重新望向前方，仿佛刚才那句话不是他说的一般。
存在的意义……陆昭凝咀嚼着这几个字，心中震撼。
这是怎样的忠诚，才能将另一个人的存在，视作自己全部的意义？
她忽然有些明白，为何姐姐那般性情，却独独对他有着不同寻常的信任了。
“我……我明白了。”她低声说，不知是在对祁安说，还是对自己说。
她忽然觉得，那些勋贵夫人的试探，那些妃嫔的示好，那些因身份变化而来的关注，与眼前的守护相比，都显得那么浮华和微不足道。
“谢谢。”她轻声说，这次是对祁安说的。
祁安微微颔首，没有回应。
陆昭凝也不再说话，安静地看了一会儿绿叶，便转身回了屋。
心境，却比之前平和了许多。
晚膳时分，元姝华回来，敏锐地察觉陆昭凝似乎比午前沉静了些，眉宇间的不安的轻愁散去了。
“下午做什么了？”她随口问。
“看了会儿书，在院里走了走。”陆昭凝替她布菜，嘴角带着浅浅的笑意，“姐姐，这翡翠虾仁很嫩，你尝尝。”
元姝华看了她一眼，没再多问。
有些心结，需要自己解开，旁人急不来。
倒是祁安，在元姝华问起下午有无异状时，平铺直叙地汇报了陆姑娘在院中停留两刻钟，除了与他有过几句简短对话，并无其他。
“说了什么？”元姝华夹菜的手顿了顿。
祁安将对话内容复述了一遍，一字不差，包括最后那句“存在的意义”。
元姝华听完，沉默地吃着菜，良久，才轻笑一声，那笑声里听不出情绪：“你倒是实话实说。”
祁安垂首：“属下不敢隐瞒公主。”
“本宫没怪你。”元姝华放下筷子，拿起绢帕擦了擦嘴角，看向窗外渐浓的夜色，“只是觉得，本宫这义妹，倒是比旁人，更早看明白了些东西。”
存在的意义吗？
她抬手，指尖无意识地点在桌面。
对于祁安，她是他的意义。
那么对于这波谲云诡的宫廷，对于虎视眈眈的敌人，对于模糊不清的未来，她元姝华存在的意义，又是什么？
仅仅是不再重蹈覆辙，报仇雪恨吗？
她看向身旁小口吃着饭、眉眼温顺的陆昭凝，又瞥向门口那道沉默的身影。
前世的她，满心仇恨与不甘，最终落得毒酒穿肠、孤魂飘零的下场。
重活一世，她步步为营，机关算尽，最初只为自保与复仇。
可不知不觉间，她的身边，似乎不再只有算计和提防。
“明日……”元姝华忽然开口，打破了膳后的宁静。
陆昭凝和祁安同时看向她。
“楼兰使团递了国书，言明有意与凤元加强商贸，尤其是西域香料、玉石与中原丝绸、瓷器的往来，父皇为示郑重，明晚在麟德殿设宴款待。”元姝华的声音恢复了惯常的冷静。
“本宫需出席，昭凝，你身子未愈，本可不必去，但……”
她顿了顿，目光落在陆昭凝脸上，“本宫想了想，你既已是本宫义妹，有些场面，迟早要见，明日你随本宫一同赴宴，无需多言，跟在本宫身边即可，正好也让某些人看清楚，你如今的身份。”
陆昭凝的心提了起来。
宫宴？还要面对那些使臣？
她下意识地感到紧张，但看到元姝华平静的目光，又慢慢镇定下来。
有姐姐在，她不怕。
“是，姐姐，昭凝明白。”她轻声应下。
“影一。”元姝华转向祁安。
“属下在。”
“明晚麟德殿的护卫，你亲自盯着，楼兰使团，尤其是那个阿史那逻，给本宫盯死了。”
“本宫总觉得，他们此行目的，未必单纯，还有，”她眼神微冷，“明晚宴上，无论发生什么，你的首要职责，是确保昭凝的安全，寸步不许离。”
“若有人，尤其是那个阿史那逻，再敢用那种眼神看她，或者有任何不轨之举……”
她没说完，但祁安已然明白。
“属下明白，公主与陆姑娘的安危，属下定当竭尽全力，万无一失。”祁安的声音斩钉截铁，带着杀意。
“很好。”元姝华满意地点点头，又对陆昭凝柔声道，“别怕，一切有姐姐，明日让尚服局给你送套得体的宫装来，打扮得漂漂亮亮的，咱们风风光光地去。”
陆昭凝点点头，心中既忐忑，又隐隐生出一丝被全然庇护的踏实感。
明夜的麟德殿之宴，注定不会只是一场简单的接风洗尘……
翌日，整个皇宫都为麟德殿夜宴忙碌起来。
尚服局果然一早便送来了为陆昭凝量身改制的宫装。
并不是过于华丽的礼服，而是一套水碧色缕金百蝶穿花云锦宫装，配以月白色绣缠枝莲的曳地裙，颜色清雅不失贵气，样式端庄又不过分隆重，恰到好处地衬托出陆昭凝纤细的身姿和温柔气质。
发饰也以珍珠和碧玉为主，清丽脱俗。
元姝华自己则选了一身绯红色绣金凤牡丹的宫装，明艳夺目，气势逼人。
她亲自为陆昭凝整理了一下鬓边的珠花，端详片刻，笑道：“这样很好，既不失礼，也不扎眼。记住，跟紧我，少说话，多观察。”
“嗯，昭凝记住了。”陆昭凝深吸一口气，努力让自己看起来镇定些。
傍晚时分，麟德殿已经是灯火通明，丝竹之声隐隐传来。
元姝华携陆昭凝抵达时，殿内已经坐了不少皇亲国戚、文武重臣及其家眷。
见到她们进来，不少目光立刻聚焦过来，尤其是在陆昭凝身上停留、打量，带着各种复杂的意味。
好奇、探究、评估，甚至还有不易察觉的嫉妒。
陆昭凝尽量目不斜视，跟着元姝华，在她下首的席位坐下。
祁安如影随形，立在元姝华席位侧后方不远，身形笔直如枪，玄衣墨发，面容冷峻，周身散发着生人勿近的气息，无形中隔开了许多窥探的视线。