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“不行。”
罗十三请战，头一个反对的，是郝彪。
“斥候深入敌后，探墨渊爪牙、卫崇大军——那是九死一生的活。”郝彪皱眉，“你腿还瘸着，伤还没利索。这，不是送死？”
“正因为是送死的活，才该俺去。”罗十三梗着脖子，“别人去了，是白搭一条命。俺不一样。俺这条命——本就是该拿来还债的。”
议事的破屋里，静了下来。
众人的目光，都落到了江砚身上。
—
江砚沉默着。
他比谁都清楚，这斥候的活有多险。派罗十三去，几乎就是把他往死地里推。
可他，也比谁都懂罗十三眼里那团烧着的东西。
那是一个跌进过深渊、又拼了命想爬出来的人，唯一的指望。你若不给他这赎罪的路，反倒是断了他重新做人的念想。
“你，想清楚了？”江砚终于开口，“斥候不是守城。守城，还有弟兄在身边。斥候，是一个人钻进敌人的腹地，孤身涉险。九成九，是有去无回。”
“想清楚了。”罗十三没有半分犹豫。
—
“好。”
江砚只说了一个字。
“先生！”郝彪还要再劝。
江砚抬手，止住他。
“罗十三做斥候，比谁都合适。”他一字一句，“他江湖出身，会易容、懂黑话、识门道、能在三教九流里钻进钻出。这一身本事，守城用不上，探敌，却是一等一的。”
“更要紧的是——”江砚望着罗十三，眼神复杂，“他肯拿命去趟。”
“可，我把丑话说前头。”他看着罗十三，一字一顿，“你去探敌，是为了把敌人的虚实探回来，护这一城的人。不是为了去寻死、去一了百了地赎你那点罪。”
“探完了敌，你得给我活着回来。”
—
罗十三，浑身一震。
他望着江砚那双眼睛，慢慢地蓄满了泪。
他请命做这九死一生的斥候，心里未尝没有一丝“以死赎罪、一了百了”的念头。
可江砚一眼就看穿了，还把他那点逃避的念头堵了回去——
活着赎，比死难。而江砚，要他走那条更难的路。
“俺……”罗十三声音哽咽，“俺记下了。哥让俺活着回来，俺就一定活着回来。”
—
那一夜，江砚亲自替罗十三准备出行的行装。
一身不起眼的行脚商人打扮，一把磨得雪亮的断水刀，几样江砚用笔造的防身、传讯的小物件——一枚遇险能发烟的信管、一小包那退过墨渊爪牙的“迷眼沙”。
“这些东西傍身。”江砚把那小包迷眼沙塞进罗十三怀里，“遇上墨渊的爪牙——那吞墨的邪徒，就撒这个脱身。别硬拼。”
“记住，你的命，如今不只是你一个人的。”江砚望着他，一字一句，“是这一城五万口人的眼睛。你活着回来，把敌情探回来，就能让这五万人多一分活命的指望。”
罗十三重重抱拳，接过那些物件，转身融进夜色，出了城。
临出门前，他回头，望了江砚一眼。那一眼里，有决绝，有郑重，还有一种失而复得的、近乎孩子气的珍惜——他这个曾经背叛过、被恨过的人，如今又能替这个哥、替这座城，去做一件顶要紧的事了。
对他而言，这比什么都金贵。
—
那一趟，罗十三去了整整七日。
七日间，江砚几乎夜夜睡不安稳。他总走上城头，望着罗十三离去的方向。
苏挽寻来，陪他站着。
“你后悔了？”她轻声问，“派他去。”
“不后悔。”江砚摇头，望着那茫茫夜色，“我若不派他去那最险的地方，他这一辈子，都赎不清心里那道坎，都做不回一个堂堂正正的人。”
“可，我也怕。”他声音低了下来，“怕他回不来。”
“黑松岭结义、明州断后……我和他，是过命的兄弟。清水镇那场火，把这兄弟情烧碎了。如今好不容易重新接上——”
“我不想再失去这个兄弟。”
苏挽没有说话，只是陪他站着。她知道，这世上有些人，注定要用一次次把命豁出去，才能与自己心里那道坎和解。罗十三是。江砚，又何尝不是？
一个用命去趟鬼门关赎罪，一个用一头白发去替满城人挡灾——这两个男人，都是把自己燃着，去照亮旁人的。
夜风很凉。城头上，两个人的影子，被那一盏孤灯，拉得很长。
—
第七日，夜里，城门方向一阵轻响。
一个浑身是泥、是血，几乎脱了形的行脚商人，跌跌撞撞地摸回了城。
是罗十三。
他回来了。
活着。
—
江砚几乎是冲下城头，一把扶住那摇摇欲坠的兄弟。
罗十三一见江砚，惨白的脸上咧开一个虚弱、却无比得意的笑。
“哥……俺回来了……”他喘着粗气，从贴身处摸出一卷画满了标记的粗布，“俺没白去……”
“卫崇的大军，在中州东境集结……墨渊的爪牙，散在这几个地方……还有——”他指着那粗布上一处标记，“俺还摸到一桩天大的消息……”
“先生，你快看！”
—
那卷用命换回来的粗布上，画着的，是卫崇大军的布防、墨渊爪牙的分布，还有——
一处让谢蘅凑上来一看、脸色骤变的标记。
“这是……”谢蘅指着那处，声音都变了，“卫氏东路军的粮草大营！押粮的主将——”
她猛地抬头，眼里精光爆射。
“是我在卫府时一个旧识！一个早就对卫崇心怀不满的中层将领！”
“罗十三这趟探回来的消息——”谢蘅一字一句，“或许能让咱们兵不血刃，就端了卫崇东路军的粮草大营！”
江砚扶着九死一生、却笑得满足的罗十三，又望向眼里燃起火的谢蘅。
他心里，又酸又暖。这个曾经跌进泥里的兄弟，用一条命、一趟七日的鬼门关，换回了这卷能改写战局的情报。他到底，走回了那条堂堂正正的路。
“先把他扶下去，让王二好好治伤。”江砚吩咐道，声音里带着掩不住的欣慰，“探敌的功，记他头一份。”
罗十三用命趟回来的这条消息，恰恰给谢蘅那埋在卫氏内部的一步暗棋——
递上了一把能捅穿卫崇软肋的刀。