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另一边，大业国，安州边境。
苍耳山前的战壕已经挖了半月有余。
从山脚一直延伸到十里外的中军大营，纵横交错的堑壕像一道道丑陋的伤疤，刻在大业京畿道东部的土地上。
战壕里积水没踝，混着泥沙和早已发黑的血迹，散发出令人作呕的腐臭气息。
顾雍站在临时搭建的望楼上，目光越过那片被炮火犁过无数遍的开阔地，落在苍耳山半山腰那些沉默的戍堡上。
灰白色的石块垒成的堡垒在午后的日光下泛着死寂的光，垛口后面隐约可见人影晃动，却听不见任何声音。
没有叫骂，没有挑衅，甚至连旗帜都懒得挥舞。
那种沉默比任何喧嚣都更让人窒息。
「陛下。」兵部尚书姚崇的声音从身后传来，沙哑而疲惫，「今日伤亡数字送来了。」
顾雍没有回头。
「说。」
「前锋营又折了三百二十七人。」姚崇的声音压得很低，低得像从喉咙深处挤出来的叹息，「强攻持续了不到一个时辰，
云梯损毁四十三架，撞车被滚木礌石砸坏了十六辆，工兵营那边说，库存的木料已经见底了。」
顾雍的手指在望楼栏杆上攥紧，指节泛白。
半个月。
半个月来，他试过正面强攻丶夜袭丶火攻丶挖地道丶甚至派人从悬崖侧面攀爬——能想到的办法都试了，没有一种奏效。
苍耳山像一头沉默的巨兽，安静地蹲在那里，张开大嘴，等着他把一支又一支军队送进去，然后嚼碎，吐出来。
半个月时间，中路二十五万大军，阵亡六千余人，伤者过万，攻城器械损毁大半，士气跌到了谷底。
而皇甫徽在苍耳山上部署的守军，不过一万。
「赵崇远那边有消息吗？」顾雍终于转过身，走下望楼。
姚崇跟在他身后，步伐急促而凌乱。
「赵将军昨日送来军报，永州山路已经被皇甫徽彻底破坏，桥梁尽毁，栈道断绝，
沿途险要处皆有叛军把守，八万大军被困在山中，进退不得，粮草辎重已经跟不上了，军中开始杀马充饥。」
顾雍的脚步顿了一下，只是一瞬，便继续向前走去。
「韩虎臣呢？」
姚崇沉默了。
那沉默很短，短得像一声叹息，却让顾雍的心猛地沉了下去。
「韩将军那边……」姚崇咽了一口唾沫，喉结上下滚动了一下，「已经三天没有消息了。」
顾雍停下脚步，转过身，看着姚崇。
那双眼睛里有血丝，有疲惫，还有一种压抑不住的丶从骨子里涌上来的寒意。
「三天没有消息，你为何现在才说？」
姚崇的膝盖一软，「扑通」一声跪了下去。
「陛下恕罪！臣也是刚刚才确认，陈州方向的信使被叛军截杀了，
三批信使，没有一批活着回来，臣派了亲卫队绕道去打探，昨天夜里才收到消息……」
「什么消息？」
姚崇抬起头，那张清癯的脸上，恐惧与绝望交织在一起，扭曲成一种近乎荒诞的表情。
「韩将军所部，在陈州沼泽遭遇叛军主力伏击，一战折损三万余人，
韩将军率残部退往瞻望城固守，如今已被围困在城中，危在旦夕。」
顾雍站在那里，一动不动。
他的脸上看不出什么表情，可他的手，在袖中攥得指节泛白，青筋从手背一直暴到手腕。
九万大军，右路九万大军，一战折损三万，剩下的被围在瞻望城里，生死不明。
加上中路的伤亡丶左路的被困，他的四十二万大军，如今还能机动的，不足二十万。
而皇甫徽，只用了一万人守在苍耳山，六万人去抄他的右路，就把他的四十二万大军钉在了安州的门槛之外。
「好一个皇甫徽。」顾雍的声音很轻，轻得像在自言自语，「这定是任孤安的计谋。」
他转过身，大步向中军大帐走去。
「传旨，召集诸将，中军议事。」
中军大帐……
帐帘掀开时，帐中的空气闷热而浑浊，混着汗味丶血腥气和劣质菸草的焦臭。
十几名将领分列两侧，甲胄不整，面色灰败，有人低着头，有人闭着眼，有人目光空洞地望着帐顶，不知在想什么。
顾雍在主位落座，目光从那些脸上扫过。
没有一个人敢与他对视。
「都说说吧。」他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器，「现在这个局面，该怎么收拾？」
帐中沉默了片刻。
姚崇站起身，拱手道：「陛下，臣以为，当务之急是两件事，
其一，解陈州之围，韩将军所部若是全军覆没，右路就彻底完了，
其二，补充攻城器械，没有大型军械，苍耳山这道坎，我们过不去。」
顾雍点了点头，没有说话。
忠武将军赵崇远不在，他的左路军被困在永州山路上，无法脱身。
镇军将军韩虎臣被围在陈州，生死不明。
帐中剩下的，多是些副将丶偏将，没有一个能独当一面的人物。
「攻城器械的事，朕已经派人去办了。」顾雍终于开口，「中洲各地，能买到的都买，价钱不是问题。」
他顿了顿，目光落在姚崇脸上。
「陈州瞻望城那边，谁愿意去？」
帐中又沉默了。
那些将领们低着头，有人假装在看自己的靴尖，有人把玩着腰间的佩剑，有人端起茶盏假装在喝水。
陈州现在是什么局面？
叛军六万精锐围城，韩虎臣九万大军被打得只剩不到六万，士气崩溃，粮草断绝。
这时候去解围，谁去谁死。
顾雍的目光从一张脸移到另一张脸，越来越冷。
「怎么？」他的声音拔高了一线，「朕的四十二万大军，连一个敢去解围的人都没有？」
帐中死寂。
「末将愿往。」
一个声音从帐角传来，不高，却清清楚楚。
所有人的目光都转向那个方向。
一个年轻的将领站起身，甲叶碰撞，发出一声清脆的金铁交鸣。
他二十五六岁的年纪，身量修长，面容英武，一双眼睛格外明亮，亮得像两团被压在灰烬下的火。
赵崇远之子，赵元朗。
「末将愿率本部五千人马，前往陈州解围。」
他的声音沉稳，没有半分怯懦。
帐中响起一阵低低的议论声。
五千人去解六万人的围？这不是去送死吗？
顾雍看着他，看了很久。
「五千人，够吗？」
赵元朗抬起头，目光与顾雍对视。
「陛下，末将不是去打仗的。」他的声音不高，却字字清晰，「末将是去把韩将军接出来的，五千人，够了。」
顾雍沉默了片刻。
「好。」他点了点头，「朕给你一万精骑，粮草辎重，优先供应，三日之内，必须赶到陈州。」
顾雍手里就两万精锐骑兵，一次给赵元朗一半，可见他十分注重这次救援。
赵元朗抱拳：「末将领命！」
他转身大步走出帐外，甲叶碰撞的声响越来越远，最后消失在帐帘之外。
顾雍收回目光，看向姚崇。
「秦言那边，有回信吗？」
姚崇摇了摇头。
「还没有，信使已经出发五天了，按路程算，应该刚到希凰城，就算秦言立刻回信，也要再过五天才能送到。」
「五天。」顾雍轻轻重复了一遍这两个字，嘴角浮起一丝苦笑，「太久了。」
他靠在椅背上，闭上眼睛。
帐中安静下来，只有烛火燃烧时发出的细微噼啪声，和远处隐约传来的丶士兵们低沉的交谈声。
当天夜里，子时。
顾雍被一阵急促的脚步声惊醒。
「陛下！陛下！」姚崇的声音从帐外传来，带着一种从未有过的丶近乎崩溃的恐惧，「大事不好！粮草被烧了！」
顾雍猛地从行军床上坐起来，赤脚踩在冰凉的地面上，一把掀开帐帘。
火光。
冲天的火光，从大营后方粮草囤积的方向升腾而起，将半边天都映成了暗红色。
那不是一处着火，是几十处同时燃烧。
火光照亮了整座大营，将那些从睡梦中惊醒的士兵们的脸照得惨白如纸。
「怎么回事？！」顾雍的声音在夜色中炸开。
姚崇跪在地上，浑身发抖。
「叛军从苍耳山侧面绕过来了，趁守军不备，摸进了粮草大营，放火烧了粮草，
还烧了工兵营的器械库，所有的云梯丶撞车丶投石车，全部被烧光了！」
顾雍的瞳孔猛地收缩。
他的嘴唇剧烈地哆嗦着，一个字都说不出来。
那一夜，顾雍大营火光冲天，烧了整整一夜。
天亮时，粮草大营已是一片焦土。
囤积的四十万石粮草，烧掉了近半。
工兵营的器械库，更是被烧得乾乾净净，连一颗完整的钉子都没剩下。
没有了攻城器械，顾雍的中路大军彻底丧失了攻坚能力。
苍耳山上的戍堡，像一座座不可逾越的高墙，死死挡住了他通往安州的路。